par Jennifer Hiller
HOUSTON (Reuters) - L'ouragan Sally s'est rapproché du golfe du Mexique mardi matin, charriant sur son passage de fortes pluies et formant des crues avant son arrivée sur les côtes américaines où il devrait se renforcer en ouragan de catégorie 2, voire plus.
La deuxième tempête d'envergure à menacer la région en moins d'un mois se situait à 145km à l'est de l'embouchure du Mississippi lundi en fin de journée avec des vents soufflant à 155 km/h, a indiqué le Centre national des ouragans (NHC).
Sally pourrait frapper les côtes du Mississippi et de l'Alabama mardi avec des vents violents pouvant atteindre jusqu'à 177 km/h, et atteindre la catégorie 3 sur l'échelle à cinq niveaux de Saffir-Simpson, a déclaré le NHC.
Les ouragans peuvent causer d'importants dommages lorsqu'ils sont accompagnés de vents dépassant les 179 km/h.
Le Mississippi et la Louisiane ont appelé à l'évacuation des zones de basse altitude et le président Donald Trump a déclaré l'état d'urgence dans les deux États. L'Alabama a fermé ses plages et recommande aux habitants d'évacuer les zones de basse altitude.
Les ports, les écoles et les entreprises ont fermé le long de la côte. Les garde-côtes américains ont restreint les déplacements sur le cours inférieur du Mississippi, de la Nouvelle-Orléans au Golfe du Mexique.
L'ouragan devrait déverser entre 20 cm et 40 cm de pluie sur la côte, et pourrait atteindre l'intérieur des terres jusqu'à Atlanta avec 7,62 à 10,2 cm de pluie, selon Jim Foerster, météorologue en chef de DTN, un fournisseur de données sur l'énergie, l'agriculture et la météo.
Sally est la 18e tempête nommée dans l'Atlantique cette année et sera la huitième tempête tropicale ou ouragan à frapper les États-Unis - ce qui est "très rare, voire un record", a déclaré Dan Kottlowski, météorologue en chef chez AccuWeather.
(Jennifer Hiller et Gary McWilliams à Houston; avec Catherine Koppel et Jonathan Bachman à Bay St. Louis, Mississippi; version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault)