Un mois après avoir été dopé par les ouragans, le marché automobile américain a enregistré des ventes moyennes en octobre, période au cours de laquelle General Motors (NYSE:GM) a enregistré une baisse de ses immatriculations sur fond d'importants stocks.
GM et Fiat Chrysler, respectivement premier et troisième constructeurs automobile américains, ont connu un déclin de leurs ventes malgré d'importantes promotions, tandis que Ford, Toyota (T:7203), Nissan (T:7201) et Volkswagen (DE:VOWG_p) ont vu leurs immatriculations progresser grâce à de bonnes ventes pour les 4X4 de ville (SUV) et camionnettes à plateau (pickups et trucks).
GM a vendu 252.813 nouvelles voitures le mois dernier, en baisse de 2% sur un an, un recul moindre que la baisse de 7,3% anticipée par les analystes du cabinet spécialisé Edmunds.com.
Le groupe aux quatre marques - Chevrolet, GMC, Buick et Cadillac - se dit toutefois optimiste pour les deux derniers mois de l'année, traditionnellement propices à de bonnes ventes du fait des fêtes de fin d'année.
"Nous sommes dans une bonne dynamique grâce à la solidité de l'économie américaine et une forte demande pour les pickups et les SUV", s'est voulu rassurant Kurt McNeil, le responsable des ventes pour les Etats-Unis.
Chez Ford, les nouvelles immatriculations s'élèvent à 200.436, en hausse de 6,2% sur un an, contre 196.556 unités attendues.
La marque à l'ovale bleu continue à enregistrer de bonnes ventes pour son gros "truck" Super Duty ainsi que pour le "pickup" F-150, le véhicule le plus vendu en Amérique du nord, mais les ventes des berlines et citadines - Ford Fusion, Ford Taurus - continuent de dévisser.
- Epuiser les stocks -
Fiat Chrysler a pour sa part écoulé 153.373 véhicules le mois dernier, en baisse de 13%. C'est beaucoup moins que les 158.742 unités anticipées par les analystes mais le groupe de Sergio Marchionne explique que cette baisse s'explique par le fait qu'il a décidé de réduire la flotte de véhicules destinés aux loueurs. Sur ce segment, il a enregistré une diminution de 15% des ventes en octobre.
La marque Jeep, qui a dévoilé mardi les premières photos de la nouvelle génération de son tout-terrain Wrangler, a vu ses ventes diminuer de 3% en octobre. Elle représente 44% des ventes totales de Fiat Chrysler.
Passé le mois de septembre, dopé par les remplacements de voitures détruites par les ouragans notamment à Houston (Texas) et en Floride, les groupes automobiles ont renoué avec la dure réalité: comment épuiser les stocks qui grossissent de jour en jour du fait de la saturation du marché après des années de ventes record ?
"En octobre, 72% des voitures neuves écoulées sont des véhicules année modèle 2017, alors qu'un an plus tôt seuls 60% des nouveaux véhicules neufs vendus étaient année modèle 2016", souligne Jessica Caldwell, experte chez Edmunds.
Les promotions ont également battu des records: un acheteur de voiture neuve a reçu un rabais de 3.472 dollars en moyenne le mois dernier, un plus haut, selon Mme Caldwell.
Cette combinaison signale "des vents contraires pour le marché automobile alors qu'on s'achemine vers la fin de l'année 2017", estime le cabinet Kelley Blue Book.
Chez les constructeurs étrangers, Toyota a vendu 188.434 véhicules, en hausse de 1,1%, tandis que Nissan en a écoulé 123.012 (+8,4%). Volkswagen a vu ses ventes bondir de 11,9%, à 27.732 véhicules.
Les chiffres officiels de l'ensemble de l'industrie doivent être publiés en fin de journée par le cabinet Autodata.
Edmunds.com attend un chiffre de ventes total de 1,31 million de voitures vendues en octobre, soit une baisse de 3,5% sur un an et de 13,3% par rapport à septembre. Le chiffre exprimé en données annualisées corrigées des variations saisonnières (SAAR) devrait atteindre 17,6 millions de voitures.