Vivendi (PA:VIV) a ouvert lundi un nouveau front dans la bataille l'opposant à Mediaset, en annonçant détenir 3,01% du groupe italien et envisager d'accroître sa participation jusqu'à 20% afin d'en devenir le deuxième actionnaire industriel.
"L'entrée au capital de Mediaset s'inscrit dans la volonté de Vivendi de se développer en Europe du Sud et dans le cadre de ses ambitions stratégiques en tant que groupe international majeur dans le domaine des médias et des contenus d'essence européenne", a indiqué le groupe de Vincent Bolloré dans un communiqué.
Après avoir été amicales, les relations entre les deux groupes de médias, qui prévoyaient au départ d'être partenaires, se sont progressivement détériorées au cours des derniers mois, avec en toile de fond le bouquet de télévisions payantes Mediaset Premium.
Le 8 avril, ils avaient ainsi annoncé un accord stratégique prévoyant la prise de contrôle par Vivendi de 100% de Premium et un échange de participations de 3,5%.
Mais le 25 juillet, l'entreprise dirigée par Vincent Bolloré avait indiqué ne plus vouloir racheter ce bouquet, en raison de doutes concernant ses résultats futurs.
Elle avait alors proposé d'acquérir 20% du bouquet et de prendre une participation de 15% dans Mediaset, via l'émission d'une obligation convertible obligatoire, une proposition rejetée par le groupe du magnat et ancien Premier ministre italien, Silvio Berlusconi.
Ce dernier a engagé une première procédure judiciaire en août pour réclamer à Vivendi 50 millions d'euros pour chaque mois de retard dans l'application du contrat. La première audience dans ce dossier est fixée au 21 mars.
- Nombreuses offensives de Vivendi -
Mediaset avait encore durci le bras de fer en formulant le 12 octobre une demande de mise sous séquestre des 3,5% de Vivendi, à laquelle le groupe français avait réagi en annonçant se considérer "libéré de sa volonté de privilégier une solution amicale".
L'entreprise italienne avait finalement renoncé à cette demande de mise sous séquestre en novembre.
Ces soubresauts n'ont pas découragé Vivendi, qui a estimé lundi que "l'intérêt stratégique du partenariat industriel annoncé le 8 avril dépasse les enjeux de ce contentieux", d'où son entrée au capital de sa proie.
Le groupe français, désireux de se renforcer dans les contenus, a multiplié ces derniers mois les offensives, aussi bien en France qu'à l'étranger.
Dans l'Hexagone, il a par exemple pris le contrôle de l'éditeur de jeux mobiles Gameloft (PA:GLFT) et parallèlement acquis petit à petit des parts dans un autre éditeur de jeux vidéo, Ubisoft (PA:UBIP), jusqu'à en devenir le premier actionnaire avec 25% de son capital. Et, ce, alors que les dirigeants d'Ubisoft ont à plusieurs reprises clamé leur volonté de rester indépendants.
En Italie, outre Mediaset, Vivendi détient 24,19% du capital de Telecom Italia (MI:TLIT) et en est devenu l'an passé le premier actionnaire.
Le groupe italien est dirigé par Flavio Cattaneo, depuis la démission en mars de Marco Patuano qui avait des divergences stratégiques avec le groupe de Vincent Bolloré.
Telecom Italia est perçu en Europe comme une cible particulièrement appétissante en raison de sa structure capitalistique ouverte et du fort potentiel offert par le marché transalpin, en retard en matière d'internet à haut débit, de fibre optique ou de bande ultra-large.