WROCLAW, Pologne (Reuters) - La qualification de l'Ukraine à l'Euro 2024 de football en Allemagne sonne comme une respiration pour un pays qui souffre de la guerre contre la Russie depuis plus de deux ans.
Les Ukrainiens ont décroché une quatrième participation consécutive au Championnat d'Europe - du 14 juin au 14 juillet - en battant l'Islande en barrages (2-1), mardi à Wroclaw (Pologne).
La Zbirna - le surnom de la sélection - fera partie du groupe E avec la Belgique, la Slovaquie et la Roumanie, qu'elle affrontera lors de son premier match à Munich le 17 juin.
La guerre entre la Russie et l'Ukraine est entrée dans sa troisième année et ne semble pas près de se terminer malgré de lourdes pertes dans les deux camps depuis l'invasion russe en février 2022.
"Je suis très fier d'être Ukrainien, d'être du même sang que ceux qui donnent aujourd'hui leur vie pour notre liberté", a déclaré après la victoire le capitaine de l'équipe, Oleksandr Zintchenko.
"Nous devons en parler, le crier tous les jours. C'est la seule façon de gagner. Ce fut l'un de nos matches les plus émouvants."
"C'est un sentiment incroyable. Je suis très heureux car c'est un autre rêve qui se réalise. Un grand merci à nos supporters, ils nous ont aidés à traverser ces moments difficiles de manière incroyable."
Avant le match, le sélectionneur Serhi Rebrov avait déclaré qu'il était difficile pour son équipe de se concentrer sur le football.
"Les missiles volent tous les jours. Notre mission est de montrer que nous sommes tous en vie, que nous nous battons contre les Russes et que nous avons besoin du soutien de l'Europe", a dit Serhi Rebrov.
Il a ajouté que ses joueurs "regardaient les informations sur les bombardements d'Odessa et de Kyiv" et étaient "encore plus en colère et désireux de montrer [leur] potentiel sur le terrain".
Le sélectionneur a salué le "caractère de (ses) joueurs et de [leur] nation" lors de cette campagne de qualification alors que l'Ukraine a organisé ses matchs "à domicile" en Slovaquie, en Pologne, en République tchèque et en Allemagne.
Le président ukrainien Volodimir Zelensky a salué sur X la résilience de la sélection nationale : "Merci à l'équipe. Pour cette victoire importante et cette qualification à l'EURO".
"Pour avoir prouvé une fois de plus que quand les Ukrainiens font face à des difficultés mais n'abandonnent pas et continuent à se battre, les Ukrainiens gagnent à coup sûr", a-t-il ajouté.
"À une époque où l'ennemi tente de nous détruire, nous démontrons chaque jour que les Ukrainiens sont et resteront. L'Ukraine est et restera ! Gloire à l'Ukraine !"
L'équipe de Serhi Rebrov, en poste depuis juin 2023, avait failli obtenir son ticket pour l'Euro 2024 sans passer par les barrages en terminant troisième du groupe C à égalité de points avec l'Italie, deuxième et directement qualifiée, et derrière l'Angleterre, première.
"C'était très difficile d'être sur le banc de touche aujourd'hui, j'ai vu à quel point c'était difficile pour les gars", a déclaré l'entraîneur.
"Je leur suis reconnaissant de ce cadeau pour notre pays. Dans une période aussi difficile, c'est très important."
(Reportage de Nick Said, avec la contribution d'Olexander Kozhukhar à Kyiv et de Shifa Jahan à Bangalore, version française Vincent Daheron, édité par Kate Entringer)