par Luis Felipe Fernandez et Jordi Rubio
VALENCE, Espagne (Reuters) - L'Aquarius, le navire humanitaire transportant plusieurs centaines de migrants refusés par l'Italie, doit arriver dimanche dans le port espagnol de Valence au terme d'une odyssée éprouvante de neuf jours en mer.
L'Italie et Malte ayant refusé de laisser accoster ce navire géré par l'association de sauvetage en mer SOS Méditerranée, seule l'Espagne a proposé d'accueillir les 629 migrants, principalement originaires d'Afrique sub-saharienne, qui se trouvent à son bord.
La France a annoncé l'envoi d'une mission de l'Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra) pour identifier en Espagne les passagers de l'Aquarius pouvant bénéficier de l'asile en France.
Quelque 2.320 personnes, parmi lesquelles des bénévoles, des traducteurs, des policiers et du personnel médical, ont été dépêchées à Valence pour attendre l'Aquarius et deux navires italiens qui ont pris chacun une partie des passagers du bateau humanitaire pour rendre le voyage plus sûr.
Dès leur arrivée, les sept femmes enceintes à bord seront immédiatement amenées à la terre pour des contrôles. Tous ceux qui sont à bord, parmi lesquels 123 mineurs ont été recensés, recevront un soutien psychologique, ont indiqué des responsables de la Croix-Rouge espagnole.
En reprochant à l'Italie de ne pas avoir accueilli les réfugiés à bord de l'Aquarius, la France a suscité une polémique avec le nouveau gouvernement populiste au pouvoir à Rome, ce qui a rouvert le débat sur la gestion de l'immigration au sein de l'Union européenne.
"Des gens viennent en Europe à la recherche des valeurs européennes de solidarité et de soutien", a déclaré le secrétaire général de la Croix-Rouge, Elhadj As Sy, lors d'une conférence de presse samedi à Valence.
"Tout ce qui est en deçà est une trahison (de) l'Europe en tant que telle", a-t-il ajouté.
Les sentiments xénophobes ont explosé en Italie alors que plus de 600.000 personnes sont arrivées sur ses côtes italiennes au cours des cinq dernières années. Ce flux de migrants a contribué à propulser au pouvoir le parti d'extrême droite La Ligue, en association avec les anti-système du Mouvement Cinq Etoiles (M5S).
Beaucoup moins de migrants arrivent en Espagne, mais leur nombre augmente rapidement.
La plupart des Espagnols soutiennent l'idée d'accueillir les réfugiés, selon les instituts de sondage.
En décidant d'accueillir l'Aquarius à peine arrivé à la tête du gouvernement espagnol, le socialiste Pedro Sanchez peut présenter une politique plus favorable aux migrants que le précédent gouvernement conservateur qu'il vient de renverser.
(Danielle Rouquié pour le service français)