par Steve Gorman
LOS ANGELES (Reuters) - Les restes d'une fusée chinoise lancée la semaine dernière devraient sur Terre ce week-end lors d'une rentrée dans l'atmosphère incontrôlée suivie par le commandement spatial américain, a déclaré l'armée américaine mercredi.
La fusée a décollé de l'île chinoise de Hainan le 29 avril avec à son bord un module contenant ce qui deviendra les quartiers d'habitation de trois membres d'équipage d'une station spatiale chinoise permanente. Le lancement de ce module était la première des 11 missions nécessaires à la construction de la station.
Le point exact de descente de la fusée dans l'atmosphère terrestre lors de son retour dans l'espace "ne pourra être déterminé qu'à quelques heures de sa rentrée dans l'atmosphère", qui devrait avoir lieu vers le 8 mai, a déclaré le commandement spatial américain dans un communiqué publié en ligne.
Jonathan McDowell, astrophysicien à Harvard, a déclaré que des débris potentiellement dangereux échapperont probablement à l'incinération après avoir traversé l'atmosphère à une vitesse hypersonique, mais qu'ils tomberont très probablement dans la mer, la Terre étant recouverte d'eau à 70%.
Il est possible que des morceaux de la fusée tombent au-dessus de la terre, peut-être dans une zone habitée, comme en mai 2020, lorsque des morceaux d'une autre fusée chinoise se sont abattus sur la Côte d'Ivoire, endommageant plusieurs bâtiments, bien qu'aucun blessé n'ait été signalé, a déclaré Jonathan McDowell à Reuters.
(version française Camille Raynaud)