PARIS (Reuters) - L'ancien ministre socialiste Arnaud Montebourg a annoncé dimanche sa participation à la primaire de la gauche prévue en janvier prochain quelques heures après la publication des modalités de cette consultation par le Parti socialiste.
Ancien allié de François Hollande devenu depuis deux ans l'un de ses principaux détracteurs, il avait jusqu'ici laissé planer le doute sur son intention de participer à la primaire de la gauche, craignant que ses modalités ne reviennent à limiter la consultation aux seuls soutiens du gouvernement.
"J'ai décidé d'inscrire ma candidature à l'élection présidentielle de 2017 dans le cadre des primaires de la gauche", a déclaré l'avocat de 54 ans, qui était l'invité du journal de 20h de TF1 (PA:TFFP).
Toujours adhérent au PS mais sans aucune responsabilité, Arnaud Montebourg a estimé que cette consultation "outil du rassemblement", permettrait d'éviter les divisions.
"Je crois, et j'en suis convaincu, que si nous nous rassemblons, nous pouvons l'emporter en 2017 et éviter ce scénario noir qui est annoncé de l'élimination programmée comme ce fut le cas le 21 avril 2002", a-t-il dit en référence à l'élimination du socialiste Lionel Jospin au premier tour de la présidentielle cette année-là.
Le Conseil national du parti socialiste avait auparavant approuvé à l'unanimité les modalités des primaires citoyennes "loyales, impartiales et transparentes". Elles se tiendront les 22 et 29 janvier 2017, a annoncé le Premier secrétaire du PS, Jean-Christophe Cambadélis.
"PAS POUR PUNIR, MAIS POUR UNIR"
Le "parlement" du PS s'était réuni à huis clos à la Maison de la Mutualité, à Paris pour arrêter les modalités de ce scrutin organisé par la "gauche de gouvernement" - qui réunit le PS et ses partenaires de la Belle Alliance populaire - afin de désigner le candidat de la gauche pour l'élection présidentielle du printemps.
"Ces primaires ne sont pas faites pour punir mais pour unir" et "elles doivent être loyales, impartiales et transparentes", a déclaré Jean-Christophe Cambadélis devant la presse après cette réunion.
Les candidatures pourront être déposées entre le 1er et le 15 décembre 2016. La campagne débutera officiellement le 17 décembre et le PS allouera un budget de campagne de 50.000 euros à chaque candidat, a-t-il expliqué.
Concernant les bureaux de vote, le premier secrétaire du PS a évoqué 8.000 sites, en précisant qu'il espérait se rapprocher du seuil des 9.000.
Ces dispositions permettront d'organiser "des primaires apaisées pour une présidentielle rassemblée", a indiqué Jean-Christophe Cambadélis.
La sénatrice PS Marie-Noëlle Lienemann, le militant socialiste Gérard Filoche et l'ex-ministre de l'Education nationale Benoît Hamon, désormais l'une des figures des frondeurs socialistes, ont déjà annoncé leur souhait de participer à cette primaire.
Le député écologiste François de Rugy, transfuge d'Europe-Ecologie-Les Verts (EELV) compte également se présenter.
Favori des sondages d'opinion, Emmanuel Macron, qui a quitté le gouvernement fin août pour se consacrer à son mouvement politique "En marche", ne passera pas par la case primaire s'il décide d'être effectivement candidat.
VALLS FUSTIGE LA "GAUCHE HONTEUSE"
Le président François Hollande doit quant à lui annoncer début décembre s'il brigue un second mandat, ce qui se traduirait normalement par une participation à la primaire de la gauche.
Invité par certains membres du PS à se mettre en retrait en raison de son soutien à une candidature du chef de l'Etat, Jean-Christophe Cambadélis a écarté cette éventualité.
"Je serai aussi neutre que Christian Paul vis-à-vis de ses propres candidats", a-t-il dit en faisant référence au chef de file des frondeurs.
Des doutes persistent quant à la candidature du chef de l'Etat, toujours très bas dans les sondages de popularité et dont le bilan est critiqué jusque dans son propre camp.
Invité dimanche du "Grand Jury" RTL-Le Figaro-LCI, le Premier ministre Manuel Valls a défendu avec force l'action de François Hollande, jugeant que "la gauche peut gagner la présidentielle si elle défend son bilan".
"Moi je ne mise pas sur l'empêchement du président de la République ni sur la défaite de la gauche", a-t-il dit en précisant en avoir "assez (...) de cette gauche honteuse d'assumer les responsabilités du gouvernement dans un moment particulièrement difficile".
En 2011, 2,7 millions de personnes, selon le PS, avaient participé à la primaire de la gauche, dont François Hollande était sorti victorieux après un second tour face à la maire de Lille, Martine Aubry.
Arnaud Montebourg, qui avait réuni 17% des voix lors de cette primaire, avait été nommé ministre du Redressement productif après l'accession de ce dernier à l'Elysée en mai 2012.
Il a quitté le gouvernement deux ans plus tard après avoir multiplié les critiques à l'encontre contre la politique menée sous la houlette de Manuel Valls.
(Elizabeth Pineau et Myriam Rivet; édité par Danielle Rouquié)