par Cyril Altmeyer et Elizabeth Pineau
PARIS (Reuters) - Le Qatar va commander à la France 24 avions de combat Rafale de Dassault Aviation et des missiles fournis par MBDA pour un total de 6,3 milliards d'euros, ont annoncé jeudi l'Elysée et le ministère de la Défense.
Il s'agit du troisième contrat à l'export depuis le début de l'année pour l'avion tricolore, invendu à l'étranger jusque là, après ceux conclus avec l'Egypte mi-février et avec l'Inde le 10 avril, ce qui porte à 84 le total de Rafale exportés.
Ce contrat pourrait être de nature à relancer les discussions avec les Emirats arabes unis pour une fourniture qui pourrait aller jusqu'à 60 avions et susciter l'attention du Koweït, deux pays ayant intérêt à avoir une flotte cohérente avec celle du Qatar voisin, selon des sources industrielles.
La signature aura lieu lundi prochain à Doha, en présence de François Hollande.
"L'ensemble de ces appareils (...) plus les options, c'est presque 100 Rafale qui pourront être livrés dans les prochaines années aux pays qui nous ont fait confiance", a déclaré le président à des journalistes lors d'un déplacement à Brest.
"Pendant longtemps il y a eu des doutes sur ce Rafale", a-t-il souligné. "Peut-être y avait-il aussi une volonté d'aller trop vite. Nous avons pris le temps nécessaire, l'application indispensable, et fait en sorte que les entreprises puissent proposer les prix qui pouvaient déterminer les choix des pays concernés."
Le président sera lundi et mardi à Ryad l'invité d'honneur du sommet du Conseil de coopération du Golfe, dont font partie le Qatar et le Koweït.
Selon deux sources proches du dossier, le contrat avec le Qatar comprend aussi des options pour 12 autres Rafale.
Un porte-parole de Dassault Aviation n'a pas souhaité faire de commentaire sur ce point.
Les négociations duraient depuis février 2013 et l'accord final a été donné le 21 avril par l'émir du Qatar, cheikh Tamim ben Hamad Al Thani, au ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian, a-t-on précisé au ministère de la Défense.
Une centaine de mécaniciens seront formés en France, a-t-on ajouté.
L'action Dassault Aviation s'adjugeait 3,48% à 1.192,05 euros vers 12h45 en Bourse, dans des volumes qui représentent deux fois ceux réalisés en moyenne par la valeur en une séance complète ces trois derniers mois sur Euronext.
Cela porte à 12% la hausse du titre depuis le début de l'année et à près de 11 milliards d'euros la capitalisation boursière de Dassault Aviation.
La France discute toujours avec la Malaisie sur un total de 16 Rafale, a précisé une source proche du dossier.
Cette série de ventes à l'export, après un quart de siècle de vains efforts, arrive à point nommé pour le Rafale, au lendemain de l'annonce par le gouvernement de moyens supplémentaires alloués au ministère de la Défense pour adapter son dispositif à la nouvelle donne sécuritaire créée par les attentats de janvier.
La France prend traditionnellement livraison de 11 Rafale par an, mais la loi de programmation militaire pour 2014-2019 prévoit que, sur ce quota, des avions puissent être destinés à l'export.
Seule ombre au tableau: l'achat par New Delhi de 36 Rafale pourrait remettre en cause le projet initial d'un méga-contrat portant sur 126 appareils, dont 108 fabriqués en Inde.
(Avec pool à Brest, édité par Sophie Louet)