BRUXELLES (Reuters) - La Commission européenne (CE) a recommandé mercredi d'accorder à la Bosnie-Herzégovine le statut de candidat à l'adhésion à l'Union européenne, à condition qu'elle prenne diverses mesures permettant de renforcer la démocratie et l'Etat de droit.
Dans son rapport annuel sur l'élargissement de l'UE, l'exécutif européen déclare que la Bosnie doit renforcer sa démocratie, le fonctionnement de ses institutions publiques, l'Etat de droit, la lutte contre la corruption et le crime organisé, la liberté de la presse et sa politique migratoire.
"Les Balkans occidentaux font partie de notre famille", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission, ajoutant que des puissances hostiles à l'UE considèrent la région comme "un échiquier géopolitique" sur lequel elles s'efforcent de "creuser un fossé entre (ces pays) et le reste de l'Europe".
Cinq autres pays des Balkans occidentaux - l'Albanie, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie - et la Turquie, qui ont tous le statut de candidat, doivent également progresser davantage en matière de réformes essentielles pour espérer adhérer à l'UE, a ajouté la Commission.
Elle a également exhorté la Serbie, qui n'a toujours pas imposé de sanctions contre la Russie à la suite de l'invasion de l'Ukraine, à "améliorer en priorité" son alignement sur la politique étrangère de l'Union.
Le ministre bosnien des Affaires étrangères, Bisera Turkovic, a déclaré sur Twitter (NYSE:TWTR) que la décision d'accorder le statut de candidat à la Bosnie était bienvenue et qu'elle encouragerait les réformes et la réalisation des conditions nécessaires avant l'ouverture des négociations.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a souligné l'importance de l'élargissement de l'UE et sa signification géopolitique, a déclaré le Haut Représentant de l'UE pour les affaires étrangères, Josep Borrell.
"Il s'agit d'un investissement à long terme dans la paix, la prospérité et la stabilité de notre continent", a-t-il déclaré.
(Reportage Marine Strauss, Charlotte Van Campenhout, John Chalmers, Daria Sito-Sucic, Ivana Sekularac à Belgrade; version française Alizée Degorce)