SEOUL (Reuters) - Le programme AlphaGo conçu par Google (NASDAQ:GOOGL) a remporté une troisième manche décisive 3-0 samedi dans sa partie de go qui l'opposait au Sud-Coréen Lee Sedol, considéré comme le meilleur joueur du monde, un événement dans l'histoire de l'intelligence artificielle.
Le succès de la machine développée par DeepMind, une filiale du géant des nouvelles technologies, a surpris jusqu'à ses propres concepteurs et souligne de manière éclatante les progrès enregistrés par l'intelligence artificielle.
Visiblement dépité, Lee Sedol, détenteur de 18 titres internationaux, a confié aux journalistes qu'il n'avait jamais subi une telle pression. "Je suppose que mes capacités étaient insuffisantes pour surmonter cela", a-t-il dit.
AlphaGo avait déjà fait sensation en octobre en devenant le premier logiciel à battre Fan Hui, un joueur professionnel, dans ce jeu de plateau fondé sur la stratégie et considéré comme le plus complexe existant.
Les spécialistes ne s'attendaient pas à ce qu'un programme soit en mesure de triompher de l'humain avant une dizaine d'années mais la capacité d'AlphaGo d'apprendre par lui-même, exactement comme un être vivant, a été une des clés de son succès l'an passé.
Les observateurs pensaient cependant que Lee, 33 ans, opposerait à la machine une résistance beaucoup plus forte que Fan Hui.
"Pour être honnête, on est assez stupéfaits et sans voix", a reconnu le fondateur de DeepMind, Demis Hassibis, après avoir salué sur Twitter un "moment historique".
Les dirigeants de Google expliquent que le jeu de go offre un trop grand nombre de coups possibles pour permettre à la machine de l'emporter simplement en ayant recours à une force de calcul décuplée. C'est cela qui distingue le go des échecs pour lesquels IBM (NYSE:IBM) avait construit la machine Deep Blue qui avait triomphé du champion Garry Kasparov en 1997.
AlphaGo, disent-ils, a donc cherché à se rapprocher de l'intuition humaine, en étudiant d'anciennes parties ou en simulant des parties pour se perfectionner tout seul.
Favori de cette partie jouée en cinq manches, même après sa défaite initiale mercredi, Lee Sedol jouera deux autres manches dimanche et mardi et ne désespère pas de gagner. Il a déclaré qu'AlphaGo n'était pas parfait et qu'il avait des faiblesses, qu'il n'a pas détaillées.
"C'est Lee Sedol qui a perdu aujourd'hui, pas l'humanité", a-t-il dit.
(Se Young Lee, Jee Heun Kahng; Pierre Sérisier et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)