- Les températures hivernales supérieures à la moyenne incitent les négociants à vendre des contrats de gaz naturel, ce qui fait baisser les prix.
- Toutefois, techniquement, l'hiver ne fait que commencer, et la situation pourrait facilement changer avant la fin de l'hiver.
- Les conditions économiques en Asie, le rythme des ralentissements industriels en Europe et le temps venteux en Europe sont également des facteurs importants.
Après des fêtes de Noël extrêmement froides aux États-Unis, la plupart des régions connaissent maintenant une tendance au réchauffement. En Europe, les températures ont également été supérieures à la normale.
Par conséquent, les prix du gaz naturel sont en baisse dans les deux régions. Même si l'hiver n'est qu'à moitié terminé, aucune vague de froid n'est prévue dans l'immédiat, de sorte que les négociants en gaz naturel vendent cette matière première comme si la demande hivernale de gaz naturel avait atteint son maximum. Cependant, l'hiver vient techniquement de commencer, et la situation pourrait facilement changer avant qu'il ne soit terminé.
La température aux États-Unis et en Europe est un facteur important, mais voici d'autres facteurs à prendre en compte : les conditions météorologiques et économiques dans les pays asiatiques, le rythme des ralentissements industriels en Europe et la persistance ou non d'un temps venteux en Europe.
Les économies dépendantes du gaz naturel comme les États-Unis et l'Europe ont eu de la chance jusqu'à présent cet hiver. À part une vague de froid à la fin de l'automne en Europe et une semaine glaciale à Noël aux États-Unis, les températures ont été douces. La production d'énergie éolienne en Grande-Bretagne et en Allemagne a été forte en raison des conditions venteuses.
La demande globale d'électricité en Europe a été plus faible que prévu, et les pays européens n'ont pas eu besoin d'instaurer des coupures de courant pour économiser du carburant - une situation que l'on pensait probable une fois qu'ils auraient coupé toutes les importations de gaz naturel russe.
La tempête arctique qui a frappé les États-Unis pendant la semaine de Noël a entraîné une réduction importante des stocks de gaz naturel et une baisse de la production de gaz naturel dans certains endroits où les puits ont gelé, mais seulement 21 % environ de la production américaine de gaz naturel a été touchée pendant quelques jours.
Ce phénomène sera probablement atténué par des températures plus chaudes en janvier. Certains analystes prévoient que le début d'année plus chaud permettra d'économiser 100 milliards de pieds cubes de gaz naturel au cours des premières semaines de janvier. À titre de référence, les États-Unis produisent cette quantité de gaz naturel chaque jour. Cela permettra de reconstituer les stocks de gaz naturel américains pour le reste de l'hiver.
Le prix du gaz naturel est fixé au niveau régional, et non mondial, car, contrairement au pétrole, il est plus difficile de le transporter à travers les océans. Cependant, le prix au comptant du GNL est influencé par les conditions dans diverses parties du monde.
Par exemple, en ce moment, le temps chaud en Asie (surtout en Chine) maintient la demande de gaz naturel à un bas niveau dans ces régions. Comme de nombreuses économies asiatiques dépendent des importations de GNL, le prix au comptant des cargaisons de GNL est plus bas, ce qui permet à l'Europe de se procurer davantage de GNL.
L'Europe a également bénéficié d'une baisse de la demande de GNL de la part de pays en développement comme le Pakistan et le Bangladesh, qui ont essentiellement interrompu leurs importations de GNL plus tôt dans la saison parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre les prix élevés. En conséquence, leurs stocks de gaz naturel sont très bas et ils connaissent des pannes et des arrêts de production.
Par exemple, le Pakistan a fermé les marchés et les centres commerciaux à la mi-décembre et a demandé aux fonctionnaires de travailler à domicile pour économiser l'énergie. De nombreuses industries européennes dépendantes du gaz naturel ont également réduit leur production au début de l'année 2022 en raison des prix élevés du gaz naturel et n'ont pas encore repris leur production.
Les prix du gaz naturel pourraient rapidement monter en flèche si ces conditions changent et que la demande de gaz naturel augmente. Les entreprises européennes pourraient décider d'augmenter la production industrielle parce que les prix sont plus bas maintenant.
Les pays en développement pourraient reprendre leurs achats de GNL s'ils reçoivent l'aide du FMI. Si les conditions sont moins venteuses, des pays comme la Grande-Bretagne et l'Allemagne, qui dépendent de la production d'énergie éolienne, augmenteront leur consommation de gaz naturel et devront également acheter de l'électricité à d'autres pays.
Selon les météorologues, les températures plus élevées actuelles sont dues à un vortex polaire qui maintient l'air arctique dans l'Arctique. Bien qu'aucun signe n'indique actuellement qu'il va s'affaiblir au cours des prochaines semaines, cela pourrait changer en février.
L'hiver n'est pas terminé, et un coup de froid pourrait facilement se produire en mars, voire en avril. Plusieurs semaines de températures inférieures à la moyenne en Europe et/ou aux États-Unis pourraient épuiser la cachette de gaz naturel qui a été constituée. Dans ce cas, les prix augmenteront, et l'Europe pourrait à nouveau être au bord du gouffre des pannes d'électricité.
Divulgation: L'auteur ne possède aucun des titres mentionnés dans cet article.