La plus grande société de covoiturage au monde, Uber Technologies Inc (NYSE:UBER), a produit un incroyable rallye depuis qu'elle a atteint ses creux de mars.
Les actions de la société basée à San Francisco ont en augmenté d'environ 140% depuis ce point bas. Après s'être remises de la chute provoquée par le coronavirus, elles sont maintenant en hausse de 10% pour l'année, surpassant l'indice de référence S&P 500 qui reste en baisse sur la même période.
À première vue, il n'y a pas de quoi se réjouir. Les services de covoiturage d'Uber ont été paralysés dans le monde entier, les pays fermant ville après ville pour tenter de freiner la propagation du COVID-19, qui a jusqu'à présent infecté plus de quatre millions de personnes dans le monde.
L'impact de cette crise sanitaire a été visible dans le rapport sur les résultats du premier trimestre de la société, publié jeudi. Parmi les mesures : Uber a déclaré que son activité de covoiturage avait diminué d'environ 80 % en avril.
Cette chute sans précédent a entraîné une perte nette de 2,94 milliards de dollars sur un chiffre d'affaires de 3,54 milliards de dollars pour les trois mois qui se sont terminés le 31 mars. En comparaison, l'année précédente, la perte nette s'élevait à 1,09 milliard de dollars et le chiffre d'affaires à 3,1 milliards de dollars.
La baisse plus importante comprend 2,1 milliards de dollars de réductions de valeur avant impôts sur certains investissements d'Uber qui ont perdu de la valeur à cause de la crise du coronavirus. Les analystes interrogés par FactSet avaient prévu une perte nette de 1,38 milliard de dollars sur des ventes de 3,53 milliards de dollars pour le trimestre qui vient de se terminer.
Malgré cette performance lamentable, les investisseurs trouvent du réconfort dans le plan du PDG Dara Khosrowshahi pour faire face à cette crise. Ils voient également des signes indiquant que le pire est probablement passé pour l'entreprise.
Réduction des coûts
Au cours de la semaine dernière, Uber a annoncé une série de mesures de réduction des coûts, notamment l'arrêt des opérations de livraison de nourriture dans plus d'une demi-douzaine de pays et la réduction d'environ un tiers de ses effectifs dans son unité du Moyen-Orient, Careem. Mercredi, la société a annoncé aux employés d'Uber qu'elle licenciait 14% de son personnel et a indiqué que d'autres réductions de coûts seraient réalisées dans les deux prochaines semaines. Le PDG a également déclaré qu'il renonçait à son salaire pour le reste de l'année.
Uber, qui n'a jamais réalisé de bénéfice trimestriel ajusté - et qui ne le fera probablement pas cette année - s'attend maintenant à atteindre ce jalon l'année prochaine, grâce à ses mesures de réduction des coûts qui permettront d'éliminer plus d'un milliard de dollars de dépenses.
Avec l'accélération de la restructuration des coûts, la diversification d'Uber vers le secteur de la livraison de nourriture dans des endroits rentables est florissante, car de plus en plus de gens commandent en ligne alors que les salles des restaurants sont fermées. Les réservations brutes d'Uber Eats ont fait un bond de 52 % par rapport au premier trimestre de l'année dernière, pour atteindre 4,68 milliards de dollars au premier trimestre 2020.
"Alors que notre activité a été durement touchée par la pandémie actuelle, nous avons pris des mesures rapides pour préserver la solidité de notre bilan, concentrer des ressources supplémentaires sur Uber Eats et nous préparer à tout scénario de reprise", a déclaré M. Khosrowshahi dans un communiqué.
Ce pic dans l'unité de livraison de nourriture n'est pas temporaire, selon certains analystes, qui pensent que Eats pourrait donner un coup de pouce permanent à Uber.
"Grâce à la diversification, la baisse des revenus d'Uber sera moins sévère que si la société était une entreprise de pure forme", a déclaré Alexander Potter, analyste de Piper Sandler, dans une note.
"Nous nous attendons à ce que cette tendance se poursuive, et bien qu'Uber Eats reste moins rentable que le covoiturage, nous pensons que le secteur de la livraison de nourriture pourrait connaître des changements structurels, permanents et largement favorables en raison de la pandémie de COVID-19".
En résumé
Uber fait partie de ces entreprises de la nouvelle économie qui font preuve de résilience en cette période de récession. Les investisseurs parient que les mesures de réduction des coûts prises par Uber et la diversification de ses activités lui donneront la résilience dont elle a besoin pour ressortir plus forte de la crise du coronavirus.