Investing.com - Alors que l'industrie automobile s'efforce de créer des véhicules électriques (VE) plus rentables, les batteries au phosphate de fer lithié (LFP) apparaissent comme un choix populaire pour alimenter ces voitures. La demande accrue pour ce matériau de batterie peut être attribuée à des facteurs environnementaux et géopolitiques, ainsi qu'à de récentes avancées technologiques qui ont réduit l'écart de performance avec des alternatives courantes comme le nickel et le cobalt.
Il y a deux ans, Tesla (NASDAQ:TSLA) a commencé à utiliser des batteries LFP dans ses véhicules électriques, ce qui a suscité un regain d'intérêt de la part des fabricants du monde entier. En fait, plusieurs entreprises ont engagé plus de 14 milliards de dollars dans de nouvelles installations de production rien qu'aux États-Unis. En outre, les géants de l'automobile Toyota (TYO:7203) et Hyundai (KS:005380) ont récemment annoncé leur intention d'intégrer des batteries LFP dans leurs futurs véhicules.
L'un des principaux avantages du LFP est son coût inférieur à celui des matériaux à base de cobalt et de nickel. En outre, l'Amérique du Nord dispose d'une abondance de minéraux nécessaires à la production de ces batteries, ce qui permet de réduire les frais de transport et de sécuriser la chaîne d'approvisionnement, selon Stanley Whittingham, professeur à l'université de Binghamton et lauréat du prix Nobel pour ses travaux sur les batteries lithium-ion.
L'inclusion du manganèse a considérablement amélioré la capacité énergétique des cellules LFP en leur permettant de stocker plus d'énergie qu'auparavant. Cette amélioration permet aux véhicules électriques équipés de ces batteries avancées de parcourir jusqu'à 450 miles en une seule charge, une étape récemment franchie par Toyota.
L'entreprise Our Next Energy, basée dans le Michigan, fait partie de ceux qui prônent l'adoption généralisée de la technologie LFP, principalement en raison de son abondance et de ses avantages en termes de développement durable. Son fondateur, Mujeeb Ijaz, note que l'utilisation de ces matériaux réduit considérablement les risques d'incendie tout en maintenant des capacités d'autonomie compétitives par rapport aux cellules au cobalt traditionnelles.
L'engagement de Tesla à offrir des VE abordables - avec des prix débutant autour de 25 dollars - pousse d'autres constructeurs automobiles tels que Ford Motor Company (NYSE:F) à adopter des alternatives moins coûteuses telles que les batteries LFP. Le PDG de Ford, Jim Farley, a annoncé son intention de réduire le coût des cellules de batterie en s'appuyant sur la technologie chinoise de CATL, le plus grand producteur mondial de batteries pour véhicules électriques.
Malgré l'intérêt croissant des constructeurs automobiles mondiaux pour les batteries LFP, 90 % des matériaux et composants LFP proviennent toujours de Chine. Ce fait suggère que des acteurs majeurs comme Tesla et Hyundai ne sont pas encore prêts à s'affranchir totalement des fournisseurs chinois.
Lukasz Bednarski, expert en batteries, estime que la volonté de l'industrie automobile de produire des véhicules électriques plus accessibles est l'un des moteurs de la popularité croissante des batteries LFP. Il ajoute que ces batteries offrent des performances satisfaisantes à moindre coût, ce qui en fait un choix idéal pour les consommateurs de la classe moyenne.
M. Bednarski souligne également que la législation américaine, telle que la loi sur la réduction de l'inflation, n'affiche aucune préférence pour des chimies de batteries spécifiques, mais encourage le développement global dans les différents segments de la chaîne d'approvisionnement.
Les investissements dans les installations américaines de production de LFP ont récemment augmenté, avec des engagements pris par des entreprises basées en Norvège, en Israël, en Corée du Sud et même en Chine, certaines visant des applications autres que les véhicules, telles que les systèmes de stockage d'énergie à grande échelle.
Selon Stanley Whittingham, si la fibre optique légère a été inventée et commercialisée aux États-Unis avant d'être adoptée par des entreprises chinoises telles que BYD et CATL, son avantage actuel en termes de coût par rapport aux cellules nickel-cobalt-manganèse (NCM) en fait un candidat de choix pour les systèmes de stockage en réseau ainsi que pour les véhicules électriques à bas prix à l'avenir.