par Julia Payne et Kate Abnett
BRUXELLES (Reuters) - Une trentaine de dirigeants européens sont réunis jeudi à Bruxelles pour un sommet inédit consacré à la relance de l'énergie nucléaire civile, un secteur délaissé qui retrouve les faveurs des Etats eu égard à leurs impératifs climatiques.
L'ambition politique affichée des pays favorables au nucléaire, dont la France, est de développer cette énergie pour atteindre les objectifs en matière de climat mais aussi faire face aux répercussions énergétiques du conflit entre la Russie et l'Ukraine.
Or le secteur est plombé par le manque d'investissements, des coûts importants et des retards dans les projets.
De fait, le nucléaire continue de susciter la méfiance en Europe, treize ans après l'accident de la centrale japonaise de Fukushima en mars 2011, particulièrement en Allemagne qui a fermé ses six centrales et mis progressivement hors service les réacteurs restants. Le dernier a été fermé en avril 2023.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a défendu jeudi le rôle des technologies nucléaires dans la transition vers une énergie verte.
A son arrivée au sommet, le président français Emmanuel Macron a vanté devant les journalistes une énergie "à la fois bas carbone et pilotable".
"Il faut continuer de faire monter chez nous les énergies renouvelables mais on a une force aussi qui est le nucléaire, qui nous préserve aujourd'hui de beaucoup de fragilités", a ajouté le président, prenant pour exemple la dépendance à d'autres pays.
La nécessité de trouver des alternatives au gaz russe après l'invasion de l'Ukraine par Moscou en 2022 et l'engagement de l'Union européenne à réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre de 55% d'ici à 2030 ont ravivé l'intérêt pour le nucléaire.
"Sans le soutien de l'énergie nucléaire, nous n'avons aucune chance d'atteindre nos objectifs climatiques à temps", a déclaré Fatih Birol, directeur de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) aux journalistes, en amont du sommet organisé par l'Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).
"Les énergies renouvelables joueront un rôle majeur en termes d'électricité, en particulier l'énergie solaire, soutenue par l'énergie éolienne et l'énergie hydraulique. Mais nous avons également besoin de l'énergie nucléaire, en particulier dans les pays qui ne disposent pas d'un grand potentiel en matière d'énergies renouvelables", a-t-il ajouté.
L'Europe doit améliorer son savoir-faire en encourageant la prochaine génération de scientifiques et en développant la recherche pour rattraper le reste du monde.
Le budget de la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom), l'organe de recherche clé de l'UE, a été réduit de 20% pour la période 2021-2025.
(Reportage Julia Payne et Kate Abnett ; version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault et Sophie Louet)