Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Les prix de référence du gaz naturel en Europe ont grimpé en flèche mercredi avant de perdre leurs gains, le monopole russe du gaz ayant confirmé qu'il avait interrompu ses livraisons à la Pologne et à la Bulgarie.
C'est la première fois que la Russie interrompt ses livraisons aux membres de l'UE en plus de 40 ans de transport de gaz naturel, et c'est une rupture décisive avec l'insistance antérieure du pays sur le fait qu'il est un fournisseur d'énergie fiable.
À 9h45, le contrat TTT Natural Gas Futures néerlandais pour livraison en mai était en hausse de 12,5 % sur la journée à 116,20 euros le mégawattheure, après avoir ouvert à un sommet de quatre mois de 125 euros. Le contrat avait déjà progressé de plus de 10 % mardi, lorsque la Russie a annoncé pour la première fois son intention de cesser ses livraisons, invoquant le refus des deux pays de payer en roubles plutôt qu'en euros et en dollars. La Russie a réécrit unilatéralement les termes de ses contrats d'exportation après que l'Occident a imposé des sanctions financières à la banque centrale russe, gelant ainsi une grande partie de ses réserves de change.
Cette décision constitue une escalade majeure du conflit économique qui a éclaté parallèlement au conflit militaire entre la Russie et l'Ukraine, en représailles à la volonté croissante de l'Occident de livrer des armes à l'Ukraine. Elle intervient également quelques jours seulement après que les deux parties ont semblé étendre leurs objectifs de guerre, la Russie déclarant vouloir contrôler tout le sud de l'Ukraine et le ministre américain de la défense, Lloyd Austin, déclarant que les États-Unis souhaitaient voir la Russie "affaiblie" et incapable de projeter sa force dans d'autres parties de l'Europe orientale.
"L'annonce par Gazprom de l'arrêt unilatéral de la livraison de gaz à ses clients en Europe est une nouvelle tentative de la Russie d'utiliser le gaz comme instrument de chantage", a déclaré la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen dans un communiqué. Elle a ajouté que l'Europe était "préparée à ce scénario", soulignant les efforts déployés ces derniers mois pour assurer des approvisionnements alternatifs. La Pologne a importé 53 % de son gaz naturel de Russie au premier trimestre, mais elle entend mettre en service un nouveau gazoduc en provenance de Norvège avant l'hiver prochain. La Bulgarie est dans une position plus difficile, puisqu'elle s'approvisionne à plus de 90 % en gaz russe.
Les prix sont encore bien inférieurs à ce qu'ils étaient au début du conflit, lorsqu'ils ont atteint 345 EUR/MWh, grâce au fait que la saison de chauffage d'hiver est maintenant terminée. Cependant, de nombreux pays européens restent largement dépendants du gaz russe à court terme, notamment l'Allemagne, qui a refusé d'imposer un embargo sur les importations d'énergie russe en raison de l'impact que cela aurait sur son économie. L'Allemagne a également traîné les pieds pour ce qui est de l'envoi d'armes à l'Ukraine, même si elle a sensiblement modifié sa position mardi en approuvant l'envoi de chars antiaériens Gepard.
"La Russie a besoin de l'argent, rouble ou pas, et l'UE a besoin du gaz, alors cherchez un compromis", a déclaré Ole Hansen, responsable de la recherche sur les matières premières chez Saxo Bank, via Twitter. "Dans le cas contraire, une escalade avec une coupure des approvisionnements vers l'Allemagne déclencherait un rationnement et une forte hausse des prix."
L'Allemagne a déjà promulgué la première partie d'un plan en trois volets pour conserver les approvisionnements en gaz, dont la dernière étape prévoit le rationnement de l'industrie.
Newswires cite le ministre bulgare de l'énergie, Alexander Nikolov, qui a déclaré que le pays avait déjà payé l'intégralité de ses approvisionnements en avril et que Gazprom (MCX:GAZP) ne respectait donc pas son contrat.
La nouvelle a également eu un effet d'entraînement sur les marchés des devises et des actions, poussant l'euro à son plus bas niveau en cinq ans par rapport au dollar et faisant chuter l'indice STOXX 600 de 0,5 % à son plus bas niveau en six semaines dans les premiers échanges en Europe.