Par Ambar Warrick
Investing.com -- Les prix du pétrole ont évolué dans une fourchette étroite vendredi, après avoir fortement chuté cette semaine, alors que la faiblesse des indicateurs économiques et les craintes d'une hausse des taux d'intérêt ont renforcé l'incertitude quant à une reprise de la demande cette année.
Les prix du brut devraient clôturer la semaine en baisse de plus de 6 %, mettant fin à quatre semaines positives consécutives. Les récentes pertes ont également permis aux prix du pétrole d'annuler les gains importants réalisés à la suite d'une réduction inattendue de l'offre par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole au début du mois d'avril.
Les signes de surchauffe de l'inflation en Europe et au Royaume-Uni ont renforcé les attentes selon lesquelles la Banque d'Angleterre et la Banque centrale européenne continueront à relever leurs taux d'intérêt, tandis qu'une série de responsables de la Réserve fédérale ont appelé à de nouvelles hausses de taux pour freiner une inflation relativement élevée.
Cela a renforcé les craintes que les taux d'intérêt plus élevés ne paralysent la croissance économique cette année, entravant largement la demande de pétrole brut malgré une reprise de la consommation chinoise.
Les contrats à terme sur le pétrole Brent oil ont augmenté de 0,2 % à 80,92 $ le baril, tandis que les contrats à terme sur le West Texas Intermediate crude ont baissé de 0,2 % à 77,22 $ le baril à 21:15 ET (01:15 GMT). Les deux contrats s'échangeaient à des plus bas de trois semaines.
Une lecture plus faible que prévu sur la fabrication régionale américaine, associée à des signes de refroidissement du marché du travail, a alimenté les craintes que la croissance économique dans le plus grand consommateur de pétrole au monde se refroidisse. Une augmentation inattendue des stocks d'essence aux États-Unis a également montré que la demande à la pompe restait faible.
Toutefois, malgré l'affaiblissement de la croissance économique, plusieurs responsables de la Fed ont appelé à de nouvelles hausses de taux pour freiner l'inflation élevée. Les marchés évaluent également à 85 % la probabilité que la banque augmente les taux de 25 points de base en mai, ainsi qu'une faible probabilité d'une augmentation similaire en juin.
Alors que le consensus général est toujours en faveur d'une pause en juin, les responsables de la Fed ont également appelé à ce que les taux restent élevés plus longtemps - un scénario qui n'est pas de bon augure pour la croissance économique.
Le président de la Fed de Philadelphie, Patrick Harker, a déclaré jeudi que les taux d'intérêt américains allaient probablement continuer à augmenter et rester plus longtemps à ce niveau afin de lutter contre l'inflation.
Le dollar s'est redressé de ses plus bas niveaux depuis 15 mois cette semaine, ce qui a également pesé sur les marchés pétroliers.
Les signes de morosité économique ont largement compensé les signaux positifs en provenance de Chine, où le PIB du premier trimestre a augmenté plus que prévu après que le pays a assoupli la plupart des mesures anti-COVID plus tôt dans l'année.
Mais la reprise économique dans le premier importateur mondial de pétrole a été très inégale cette année, en raison d'un secteur manufacturier peu performant.