DEARBORN, Michigan (Reuters) - Ford Motor a annoncé jeudi des résultats au-dessus du consensus au quatrième trimestre et confirmé sa prévision d'un bénéfice imposable en 2016 au moins égal à celui de l'année précédente.
Le constructeur automobile américain a réalisé l'essentiel de sa performance en Amérique du Nord, où la baisse des prix de l'essence a stimulé la demande de gros pickups tels que le Ford F-150.
Hors exceptionnels, Ford a dégagé un bénéfice par action de 58 cents. Le consensus Thomson Reuters I/B/E/S le donnait à 51 cents. Le chiffre d'affaires a augmenté de 4,4 milliards de dollars à 40,3 milliards.
Le constructeur américain a également amélioré ses résultats en Europe, en dégageant sur le continent pour la première fois depuis 2011 un bénéfice annuel, ressorti à 131 millions de dollars.
En Amérique latine, Ford a toutefois accusé une perte trimestrielle de 295 millions de dollars. Selon le directeur financier, Bob Shanks, l'économie brésilienne va continuer de se contracter.
Malgré ses bénéfices record de 2015, l'action Ford a chuté d'environ 15% depuis le début de l'année, les investisseurs et les analystes s'inquiétant d'un ralentissement du marché automobile en Chine et aux Etats-Unis après une longue période d'expansion.
Ford a annoncé au début du mois attendre un bénéfice imposable 2016 "égal ou supérieur" aux 10,8 milliards de dollars publiés en 2015. Les analystes anticipaient de leur côté 11 milliards en moyenne en 2016.
Le groupe prévoit par ailleurs de verser un dividende spécial de un milliard de dollars.
La marge bénéficiaire en Amérique du Nord au quatrième trimestre s'est établie à 10,2%, contre 9% un an auparavant. Ford prévoit une marge bénéficiaire en Amérique du Nord de 9,5% ou plus.
Son concurrent General Motors (N:GM) publiera ses résultats le 3 février. Le constructeur anticipe une marge de 10% pour ses activités en Amérique du Nord en 2015 et a relevé ce mois-ci sa prévision de bénéfice 2016 à 5,25-5,75 dollars par action, hors éléments exceptionnels.
(Joe White et Bernie Woodall, Wilfrid Exbrayat et Claude Chendjou pour le service français)