Le groupe pétrolier français Total (PA:TOTF) a été condamné mardi à une amende de 1,125 million de livres (1,54 million d'euros) par la justice écossaise à la suite de la fuite de la plate-forme gazière Elgin en mer du Nord.
Total "a été condamné à une amende record de 1,125 million de livres par le tribunal d'Aberdeen après avoir admis des manquements ayant conduit à la plus grande fuite de gaz jamais enregistrée depuis la plate-forme Elgin", a annoncé le régulateur britannique en charge de la santé et de la sécurité au travail (HSE).
La plate_-forme avait été évacuée le 25 mars 2012 après la détection d'une fuite qui a relâché jusqu'à 200.000 m3 de gaz naturel par jour, pendant plusieurs semaines, sans faire de victime. La fuite a ensuite été colmatée et la production a repris.
"Cet incident était prévisible et entièrement évitable. Il y a eu un certain nombre de défaillances de la part de Total", a commenté Russell Breen, du HSE.
"Le secteur doit en tirer les leçons; c'est un rappel important des dangers toujours présents avec la production de pétrole et de gaz et de la nécessité de les gérer rigoureusement. Cela aurait pu facilement se traduire par des morts", a-t-il ajouté.
Le HSE note par ailleurs que le groupe français a pleinement coopéré avec son enquête, a revu ses procédures et a partagé les conclusions avec les autres opérateurs pour réduire le risque que de telles erreurs se reproduisent.