Par Barani Krishnan
Investing.com - C'est loin d'être fini, presque tout le monde en conviendra, mais la reprise excessive du pétrole avait certainement besoin d'une correction et une troisième perte hebdomadaire semble l'indiquer.
Il y a à peine un mois, même les haussiers du marché semblaient stupéfaits de voir à quel point les évaluations du brut pouvaient être tendues, alors que le WTI et le Brent enregistraient un gain hebdomadaire après l'autre. L'indice de référence américain a connu une hausse ininterrompue de neuf semaines à partir de la semaine terminée le 27 août, tandis que son homologue britannique a connu sept semaines en tout.
Mais depuis la mi-octobre, la reprise méga-hypothétique du pétrole s'est heurtée aux craintes persistantes d'inflation aux États-Unis et à l'avertissement du président Joe Biden concernant une riposte contre les "prix abusifs" dans le secteur de l'énergie. La goutte d'eau qui a fait déborder le vase a été la révision à la baisse, cette semaine, par le groupe de producteurs OPEP de la demande de brut au quatrième trimestre.
"Il est surprenant de constater à quel point le marché est soudainement devenu sensible à toutes ces discussions, compte tenu du fait qu'il y a un mois à peine, les spéculateurs pétroliers étaient belliqueux à l'égard de toute discussion sur une correction, alors que tous les regards étaient tournés vers un brut à 90 dollars et au-delà", a déclaré John Kilduff, associé fondateur du fonds spéculatif new-yorkais sur l'énergie Again Capital.
West Texas Intermediate, la référence américaine du brut, a perdu 1,11 $, soit 1,4 %, à 80,48 $ le baril. Sur la semaine, le WTI a perdu près de 1 %, après les pertes consécutives de 2,8 % et 0,2 % respectivement enregistrées au cours des deux semaines précédentes. Mais par rapport aux sommets de sept ans atteints par le WTI, au-dessus de 85 dollars en octobre, le déficit n'était qu'une goutte d'eau dans le baril, pour ainsi dire. Le brut de référence américain reste également en hausse de 65 % sur l'année.
Le brut Brent négocié à Londres, la référence mondiale pour le pétrole, a baissé de 1,02 $, soit 1,2 %, à 81,85 $ sur la journée. Sur la semaine, le Brent a baissé de 1,1 %, après les pertes consécutives de 1,9 % et 1,3 % respectivement au cours des deux semaines précédentes. Le mois dernier, le Brent a atteint son plus haut niveau en trois ans, au-dessus de 86 dollars, et reste en hausse de 58 % sur l'année.
Si les baissiers du brut peuvent se réjouir d'avoir secoué les cimes du rallye pétrolier, chacune des circonstances qui avaient fait baisser le marché au cours des trois dernières semaines avait ses propres problèmes.
Un exemple concret : l'inflation.
Le ministère du travail a indiqué que l'indice des prix à la consommation américain, qui représente un panier de produits allant de l'essence aux soins de santé en passant par l'épicerie et les loyers, a augmenté de 6,2 % au cours de l'année qui s'est terminée en octobre. Il s'agit de la croissance la plus rapide de l'indice des prix à la consommation (IPC) depuis novembre 1990, une accélération due principalement au fait que les prix à la pompe du carburant ont atteint des sommets inégalés depuis sept ans.
Cependant, l'Université du Michigan a déclaré dans son sondage très suivi auprès des consommateurs, publié vendredi, que la plupart des Américains acceptaient désormais une inflation élevée comme un mode de vie à l'avenir, malgré la chute du moral des consommateurs à son plus bas niveau depuis dix ans.
Quant à Biden, s'il tentait de contrer les prix élevés du carburant à la pompe en libérant du brut de la réserve stratégique américaine de pétrole, cela pourrait entraîner ses propres problèmes lorsqu'une véritable pénurie d'urgence de brut surviendra aux États-Unis.
"De plus, la libération de la réserve stratégique de pétrole prévue par la Maison Blanche pourrait ne pas suffire à contrer les réductions de production supplémentaires que l'OPEP pourrait effectuer en représailles", a déclaré M. Kilduff. "Mais si les États-Unis s'associent à la Chine pour synchroniser leurs libérations de SPR - et ils pourraient le faire, étant donné l'amélioration de leurs relations - alors cela pourrait faire la différence. Les deux plus grands importateurs de pétrole souffrent actuellement des prix élevés du brut."