BANGKOK (Reuters) - La Thaïlande attend au moins cinq millions de touristes chinois cette année, soit environ moitié moins qu'avant la pandémie de COVID-19, à la faveur de la réouverture des frontières de la Chine, a déclaré mardi l'Autorité du tourisme.
Le retour espéré des Chinois donnerait un nouvel élan à l'économie de ce pays d'Asie du Sud-Est qui repose en grande partie sur le tourisme. Plus de 11 millions de touristes chinois - sur un total de quelque 40 millions - ont visité la Thaïlande en 2019.
"Nous nous attendons à ce que quelque 300.000 touristes chinois viennent au cours du premier trimestre de cette année", a déclaré à Reuters Yuthasak Supasorn, gouverneur de l'Autorité du tourisme de Thaïlande. Ce chiffre est à comparer aux 220.000 visiteurs des 11 premiers mois de 2022.
Le gouvernement vise désormais un total de 25 millions d'arrivées de touristes étrangers en 2023, contre 20 millions prévus précédemment, a déclaré le porte-parole du gouvernement, Anucha Burapachaisri.
Certains sont toutefois moins optimistes quant au retour des touristes chinois.
"Il se peut qu'ils ne soient pas aussi actifs que nous l'espérons car il n'y a pas beaucoup de vols disponibles et les coûts sont beaucoup plus élevés", a déclaré à Reuters Ronnarong Chewinsiriamnuai, président de l'Association de l'alliance touristique thaïlandaise et chinoise.
L'une des destinations les plus populaires d'Asie, la Thaïlande connaît une reprise rapide du tourisme après la levée, l'an dernier, des restrictions contre le COVID-19.
(Reportage Panarat Thepgumpanat et Satawasin Staporncharnchai ; Rédaction de Orathai Sriring ; version française Jean Rosset, édité par Sophie Louet)