Fort de croissances à deux chiffres en Espagne et en Italie, le marché automobile européen a rugi en mars avec des immatriculations en hausse de 10,6%, selon les statistiques livrées jeudi.
Alors que plus de 1,6 million de voitures neuves ont été mises sur les routes de l'UE le mois dernier, les constructeurs français ont enregistré de solides progressions, même si légèrement en dessous du marché: +10,2% pour Renault (PARIS:RENA) et +8,7% pour PSA (PARIS:PEUP) Peugeot Citroën par rapport à mars 2014, a annoncé l'Association des constructeurs automobiles européens (ACEA).
"Tous les grands marchés ont contribué positivement à l'expansion générale, en particulier l'Espagne (+40,5%) et l'Italie (+15,1%)", a relevé l'ACEA dans un communiqué, en notant que les trois premiers marchés automobiles de l'UE avaient également fait preuve de vigueur: la Grande-Bretagne (+6%), l'Allemagne (+9%) et la France (+9,3%).
Les marchés italien et espagnol avaient beaucoup souffert de la crise déclenchée en 2008, rétrécissant quasiment de moitié. A l'échelle du marché européen, en croissance pour le 19e mois consécutif, il s'agit du meilleur mois de mars depuis 2010.
Sur le premier trimestre 2015, la hausse des immatriculations s'établit à 8,6%, pour un volume de 3,52 millions de voitures particulières. Là encore, les grands gagnants sont l'Espagne (+32,2%), l'Italie (+13,5%) mais aussi la France (+6,9%).
L'année 2014 avait été celle de la reprise dans l'UE après la crise et s'était terminée sur une hausse de 5,7% des immatriculations de voitures particulières.
"La reprise européenne est solide et même très solide (...) tous des marchés y contribuent", note Flavien Neuvy, directeur de l'Observatoire Cetelem de l'automobile. Pour lui, "on est sur une tendance durable qui est en plus nettement plus forte que ce que les analystes avaient prévu".
"Le crédit automobile est très peu cher, le prix des carburants est tendanciellement à la baisse. L'euro étant plutôt bas, ça facilite les exportations, tout cela va contribuer à la bonne santé économique de l'Europe", renchérit Jean-François Belorgey, du cabinet EY.
- Jeep en très grand forme -
Sur le plan des constructeurs, le groupe Volkswagen (XETRA:VOWG) reste le leader incontesté en Europe avec 24,3% de parts de marché sur le premier trimestre.
PSA, deuxième, demeure en retrait de la croissance générale sur trois mois, avec +3,4%, conséquence en particulier de la méforme de sa marque orientée haut de gamme DS. Il voit logiquement sa part de marché européen s'effriter à 10,7% contre 11,2% au premier trimestre 2014.
Le groupe Renault fait quant à lui mieux que le marché sur le trimestre grâce à une hausse des immatriculations de 10,1% qui lui permet d'atteindre 9,5% de part des immatriculations dans l'UE. La marque au losange (+12,2%) croît davantage que Dacia (+5,1%).
Pour M. Belorgey, voir Renault mieux faire que sa marque "low-cost" illustre le fait que "quand le marché va mieux, non seulement les gens achètent plus de voitures, mais probablement ils y mettent aussi un peu plus d'argent".
Suivent deux généralistes allemands aux racines américaines: Ford, dont les ventes sur le trimestre ont crû de 7,3%, donc un peu moins que la moyenne, et Opel, qui n'arrive pas à sortir du marasme (-3%) attribué au retrait de la marque Chevrolet du continent européen.
Excellente forme en revanche pour le groupe italo-américain Fiat Chrysler (FCA), dont les immatriculations ont progressé de 12,1% sur les trois premiers mois de 2015, un résultat qu'il doit à un Jeep profitant à plein de son nouveau 4x4 compact "Renegade": +206,8% pour cette marque.
Les groupes de luxe allemands BMW (XETRA:BMWG) et Daimler (XETRA:DAIGn) sont en embuscade, et eux aussi éclatants de santé: +12% sur le trimestre pour le groupe bavarois à l'hélice, qui comprend Mini, et +16,3% pour la société de Stuttgart, grâce à une gamme Smart renouvelée (+45,9%) même si les voitures ornées de l'étoile ne déméritent pas (+13,2%).
Renault peut aussi se féliciter des résultats de son partenaire Nissan (TOKYO:7201), qui souffle de justesse à Toyota (TOKYO:7203) la place de premier groupe japonais dans l'UE sur le trimestre, à 900 unités près. Nissan a progressé de 26,8% lors de cette période et Toyota de 10,9%.