PARIS (Reuters) - Le marché automobile européen a rompu en décembre avec une croissance qu'il avait retrouvée les deux mois précédents, en raison, surtout, d'un jour ouvré de moins qu'en décembre 2016, mais sur l'ensemble de 2017 il affiche une quatrième croissance annuelle d'affilée, a annoncé mercredi l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA).
Les immatriculations de voitures neuves ont diminué de 4,8% sur un an le mois dernier en Europe, à 1.136.552 véhicules, après une hausse de 5,8% en novembre.
Sur la période de janvier à décembre, le nombre de véhicules immatriculés dans les pays de l'Union européenne (UE) et ceux de l'Association européenne de libre-échange (Islande, Norvège et Suisse) est en hausse de 3,3% par rapport à la même période de 2016, à 15.631.687 véhicules.
La quasi totalité des grands pays de l'Union européenne a enregistré un recul en décembre, (-0,5% pour la France, -1,0% pour l'Allemagne, -3,2% pour l'Italie), alors que l'Espagne au contraire affiche une progression de 6,2%.
Le Royaume-Uni a subi sa neuvième contraction mensuelle d'affilée avec une chute de 14,4% des immatriculations en décembre.
Sur l'ensemble de l'année 2017, l'Italie et l'Espagne enregistrent les croissances les plus fortes, de 7,9% et 7,7% respectivement, suivies par la France (+4,7%) et l'Allemagne (+2,7%). La demande au Royaume-Uni s'est elle contractée de 5,7%, un premier recul depuis six ans.
"A noter, la forte performance des nouveaux pays membres de l'UE, dont les immatriculations ont augmenté de 12,8% durant l'année", observe l'ACEA.
Les chiffres par constructeur montrent que PSA (PA:PEUP), qui a finalisé début août le rachat à General Motors (NYSE:GM) du pôle européen Opel-Vauxhall, a de nouveau réalisé une performance spectaculaire, avec une envolée des immatriculations de 60,7% par rapport à décembre 2016, après celle de 79,6% de novembre et celle de 74,0% d'octobre.
Sur l'ensemble de l'année, les immatriculations du groupe PSA affichent une hausse de 28,1% en Europe.
Renault (PA:RENA) a subi au contraire une diminution des immatriculations de 4,6% en décembre mais réalise une hausse de 6,7% sur l'ensemble de l'année. Son associé Nissan (T:7201) subit un recul de 10% sur le mois, tout en enregistrant une hausse de 2,8% sur l'année.
Les immatriculations de Volkswagen (DE:VOWG_p), le premier constructeur automobile européen qui a engagé sa reconversion dans la voiture électrique cet autonome, ont reflué de 4,5% en décembre, ce qui donne une hausse de 2,1% sur l'ensemble de l'année.
BMW (DE:BMWG) a progressé de 5,7% mais Daimler (DE:DAIGn) a fléchi de 8,3%, donnant des hausses de respectivement 1,0% et 5% en 2017.
Toyota (T:7203), après son bond de 20,5% d'octobre et sa hausse de 8,9% de novembre, a rétrogradé de 4,2% en décembre, pour inscrire une hausse de 12,4% sur l'ensemble de l'année.
(Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Jean-Michel Belot)