Dans le camp Vivekananda de New Delhi, un bidonville situé près de l'ambassade des États-Unis, la pénurie d'eau est un combat quotidien, les robinets communaux ne fournissant qu'une eau saumâtre limitée et les camions-citernes ne livrant qu'un seau supplémentaire par personne pour les usages essentiels. Ce scénario se retrouve dans plusieurs régions de l'Inde, de l'État aride du Rajasthan aux zones rurales près de Mumbai, où l'accès à l'eau est très limité.
Le centre technologique de l'Inde, Bengaluru, qui compte 14 millions d'habitants, a été confronté à d'importantes pénuries d'eau cette année, ce qui l'a obligé à recourir à des livraisons par camion-citerne. Des habitants comme Sampa Rai ont dû rationner l'eau de manière méticuleuse, se privant souvent de laver le sol ou la vaisselle pendant plusieurs jours.
La fréquence des crises de l'eau en Inde a augmenté, exacerbée par l'un des étés les plus chauds jamais enregistrés, l'épuisement des rivières et des lacs et la baisse du niveau de la nappe phréatique. Ces pénuries perturbent l'agriculture et l'industrie, entraînent une inflation des denrées alimentaires et font planer le spectre de l'agitation sociale. Les données du gouvernement indiquent que les problèmes liés à l'eau causent environ 200 000 décès par an en Inde.
Moody's a lancé un avertissement la semaine dernière, déclarant que l'escalade du stress hydrique en Inde pourrait entraver la croissance de 7,2 % prévue pour l'année fiscale d'avril à mars, la plus élevée parmi les grandes économies. L'agence a souligné le risque de perturbations agricoles et industrielles, d'inflation et de troubles sociaux dus à la pénurie d'eau.
En réponse, l'Inde vise à augmenter le recyclage des eaux usées à 70 % d'ici la fin de la décennie, comme le souligne un document de politique fédérale datant du 21 octobre 2023. Krishna S. Vatsa, haut fonctionnaire de l'autorité nationale de gestion des catastrophes, a confirmé ces objectifs, qui comprennent la réduction de l'extraction d'eau douce à moins de 50 % d'ici à 2030, contre 66 % actuellement, soit le taux le plus élevé au monde.
En outre, un programme national au niveau des villages sera lancé cette année pour conseiller les agriculteurs sur le choix des cultures en fonction de la disponibilité de l'eau au niveau local. Le Premier ministre Narendra Modi a ordonné la construction ou la rénovation d'au moins 75 lacs dans chacun des 785 districts du pays, les travaux concernant plus de 83 000 lacs ayant déjà commencé ou été achevés.
L'ambitieux programme du gouvernement, lancé en 2019 avec un budget de près de 50 milliards de dollars, vise à fournir l'eau du robinet à tous les foyers ruraux. Bien que 77 % de plus de 193 millions de familles soient apparemment couvertes, toutes les canalisations ne sont pas fonctionnelles, ce qui souligne l'urgence des efforts de conservation de l'eau.
La dépendance de l'Inde à l'égard de la mousson annuelle, qui représente la majeure partie de son approvisionnement en eau pour 1,42 milliard de personnes et son économie essentiellement rurale, est mise à mal par des conditions météorologiques difficiles et une urbanisation rapide. La disponibilité de l'eau par habitant devant diminuer, l'Inde est en situation de "stress hydrique" depuis 2011.
Les entreprises privées prennent également des mesures. À Nagpur, le groupe Vishvaraj a construit en 2020 une usine de 100 millions de dollars qui traite les eaux usées et fournit de l'eau traitée aux centrales électriques. Tata Steel et JSW Steel s'efforcent de réduire leur consommation d'eau douce.
L'administration Modi accroît la capacité de traitement des eaux usées afin d'augmenter les taux de recyclage. Un investissement de 36 milliards de dollars est prévu entre 2021 et 2026 pour la distribution équitable de l'eau et la cartographie des masses d'eau.
L'agriculture reste un domaine critique pour la conservation de l'eau, les pratiques traditionnelles telles que l'irrigation par inondation conduisant à une extraction excessive des eaux souterraines. Le prochain programme rural national du gouvernement se concentrera sur la budgétisation de l'eau pour chaque village, en déterminant l'allocation de l'eau pour les différentes utilisations afin d'assurer la durabilité.
Les efforts déployés pour résoudre la crise de l'eau interviennent alors que l'Inde est confrontée au défi de trouver un équilibre entre les besoins d'un bloc électoral puissant - les agriculteurs - et l'impératif de préserver les ressources en eau face à la diminution des nappes phréatiques et au risque de défaillance des puits de forage.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.