(Reuters) - Des dizaines de personnes se sont rassemblées vendredi à Sebastopol, en Crimée, pour une cérémonie en souvenir du navire amiral de la flotte russe de la mer Noire, qui a coulé jeudi après avoir été secoué par de fortes explosions, imputées par Moscou à un incendie et par l'Ukraine à des missiles.
Le croiseur Moskva était un "symbole de puissance, d'espoir et de renaissance de notre flotte" après la chute de l'Union soviétique, a déclaré le capitaine Sergueï Gorbatchev en s'adressant à la foule réunie devant un monument érigé en l'honneur de la fondation de la marine russe en 1696 à Sebastopol.
La grande ville de Crimée, annexée par la Russie en 2014, était le port d'attache du navire lance-missiles, qui avait participé à toutes les récentes campagnes militaires russes, en Géorgie en 2008, en Syrie et en Ukraine.
Un responsable américain a déclaré vendredi que Washington avait acquis la conviction que le croiseur avait bien été frappé par des missiles ukrainiens Neptune, avant de sombrer dans une mer agitée.
"Il y aura des victoires, il y aura des tragédies, mais la mémoire demeure", a ajouté le capitaine Gorbatchev devant une foule silencieuse, comprenant notamment d'anciens membres d'équipage.
"La perte d'un navire, en particulier d'un navire amiral, est une tragédie pour toutes ces dizaines de milliers de personnes qui ont servi à bord pendant plus de 20 ans", a déclaré Georgi Ployakov, un prêtre orthodoxe qui participait à la cérémonie.
Le Moskva est le deuxième navire de guerre russe détruit depuis le début de ce que Moscou présente comme une "opération spéciale" en Ukraine.
(Rédigé par Conor Humphries à Dublin, version française Tangi Salaün)