La Bourse de New York a fini en forte hausse jeudi, soutenue par des résultats d'entreprises encourageants et par les valeurs liées à la consommation, qui ont éclipsé des données décevantes sur le chômage aux Etats-Unis: le Dow Jones et le Nasdaq ont tous deux gagné 2,08%.
Le Dow Jones Industrial Average a pris 172,54 points à 8.472,40 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 37,20 points à 1.829,54 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a progressé de 2,14% (19,32 points) à 920,26 points.
"C'est assez surprenant. Les demandes d'allocation n'étaient pas particulièrement une bonne nouvelle", a estimé Hugh Johnson, de Johnson Illington Advisors.
Contrairement à ce qui était attendu, le nombre de nouveaux chômeurs inscrits la semaine passé a augmenté de 15.000, à 627.000.
Mais "quelques publications de résultats positives ont éclipsé les nouvelles économique moroses", a noté Scott Marcouiller, de Wells Fargo Advisors.
Ainsi, le secteur de la consommation a été sollicité après les résultats meilleurs que prévu de l'enseigne d'aménagement de la maison Bed, Bath and Beyond, dont le titre a bondi de 9,18% à 31,08 dollars.
Au sein du Dow Jones, où aucune valeur n'a reculé, le spécialiste du bricolage Home Depot s'est distingué (+3,92% à 23,57 dollars).
En début d'après-midi, les gains se sont encore accrus sur le marché après une enchère de bons du Trésor à 7 ans réussie. Ces enchères sont très suivies ces derniers temps, les investisseurs s'inquiétant de voir si l'intérêt pour les titres de dettes américains se maintient.
Autre événement très suivi, l'audition du président de la Réserve fédérale américaine Ben Bernanke devant une commission de la Chambre des Représentants. Il y a défendu la "probité" de l'institution dans le rachat de Merrill Lynch par Bank of America, affirmant n'avoir pas été mêlé de près ou de loin à l'annonce de cette fusion.
Le secteur financier a effacé les pertes essuées plus tôt en séance. Bank of America a terminé stable et JPMorgan Chase a engrangé 2,03%.
Le marché obligataire est lui aussi monté fortement. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a plongé à 3,546% contre 3,685% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,329% contre 4,425% la veille.