Une semaine après le suicide du couturier Alexander McQueen, le patron de PPR a annoncé la poursuite de l'activité de la griffe de luxe, sûr du "potentiel très important" de la jeune marque qui a su se faire une place dans le groupe, aux côtés de Gucci et YSL, et dans la mode.
"La marque continue de vivre, c'est le plus bel hommage qu'on pouvait lui rendre", a dit François-Henri Pinault, visiblement ému, avant de présenter jeudi les résultats de son groupe de distribution et de luxe.
Le couturier britannique, 40 ans, s'est suicidé par pendaison le 11 février à son domicile londonien. Le monde de la mode "a perdu un de ses fils les plus extraordinaires", a rappelé M. Pinault et lui-même "un ami".
Lee Alexander McQueen de son vrai nom était un créateur de talent doté d'un solide goût pour la provocation, dont le travail a été unanimement salué.
Depuis 2001, Gucci group, filiale de PPR qui contrôle également la marque Gucci, Bottega Veneta, Yves Saint Laurent, Balenciaga, Stella Mc Cartney ou encore Boucheron, possède 51% de la griffe.
M. Pinault comme Robert Polet, PDG de Gucci Group, ont indiqué que la décision de "développer la marque" avait été prise "très naturellement" compte tenu de son "potentiel très important".
"Alexander McQueen était très fier de ce que nous avions construit ensemble" d'être passé "d'un nom de créateur à une marque", a souligné M. Polet.
Dans une interview récente à la presse britannique, McQueen faisait part de son désir de voir sa griffe devenir "une marque de luxe durable".
Toujours provocateur et de tout temps hanté par la mort, il disait aussi espérer que sa marque "serait encore là dans 150 ans, même quand je mangerai les pissenlits par la racine".
Le PDG de Gucci Group a en outre confirmé jeudi qu'un défilé avec les dernières créations de McQueen serait présenté le 9 mars à Paris, grâce aux équipes du couturier dont il était "très fier".
Ce défilé n'aura pas lieu "seulement en mémoire de Lee", a souligné M. Polet. Il sera "la preuve de notre conviction profonde dans le futur de la marque".
En revanche, il n'a pas donné d'indication sur les prochaines collections et notamment sur l'équipe du couturier qui pourrait soit continuer le travail seule soit avec un directeur artistique, comme cela arrive fréquemment dans la mode, avec des réussites diverses.
"Une étape après l'autre", a-t-il ajouté.
Actuellement, la griffe compte 11 boutiques en propre dans le monde et 180 employés. M. Pinault a rappelé qu'elle était devenue rentable en 2007.
Le chiffre d'affaires de la maison McQueen n'est pas publié comme ceux de Balenciaga ou Stella McCartney, autant de noms prestigieux qui font figure de petits poucets à côté de Gucci, marque phare du groupe.
Gucci group a réalisé 3,39 milliards de chiffre d'affaires en 2009 (2,26 rien que pour la marque Gucci), un chiffre stable par rapport à 2008 (en baisse de 3,6% en données comparables).
Les ventes au quatrième trimestre, comme pour les autres groupes de luxe, ont montré une amélioration du marché (+3,1% en données comparables).
Les pays émergents représentent désormais 33% des ventes de Gucci Group contre 28% en 2008. En Chine continentale, dans la lignée des LVMH ou Hermès, elles ont augmenté de 46% en 2009.
Le groupe PPR (Fnac, Redcats, Puma, Conforama également) a annoncé un bénéfice net 2009 en hausse de 6,9%, à 984,6 millions d'euros, dopé par le produit de l'introduction en Bourse de sa filiale de distribution spécialisée CFAO. Sans CFAO, le bénéfice net (hors bénéfices exceptionnels) a reculé de 0,8%, à 712,4 millions d'euros.