L'euro a franchi mardi le seuil de 1,38 dollar pour la première fois depuis près de trois mois, porté par un regain d'optimisme sur la reprise économique en zone euro et des spéculations sur un relèvement anticipé du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE).
Vers 16H05 GMT (17H05 à Paris), la monnaie unique européenne est montée jusqu'à 1,3804 dollar, son niveau le plus élevé depuis le 11 novembre, avant de s'installer de nouveau juste sous le seuil de 1,38 dollar.
Depuis le début de la semaine, l'euro bénéficie de l'effet combiné d'un apaisement des craintes sur les dettes souveraines en zone euro et d'un regain de spéculations sur un relèvement anticipé du taux directeur de la BCE alimentées par une nouvelle poussée de l'inflation en janvier.
Ces attentes sont d'autant plus soutenues que depuis quelques semaines, des dirigeants de la BCE, et notamment le président de l'institution Jean-Claude Trichet, ont laissé entendre qu'ils étaient prêts à effectuer un resserrement monétaire afin de lutter contre une progression trop importante de l'inflation, même si les économies périphériques de la zone euro, comme la Grèce, l'Irlande, l'Espagne, peinent toujours à redresser leurs finances publiques.
Le resserrement monétaire est un des outils dont dispose une banque centrale pour lutter contre l'inflation.
La BCE devrait cependant laisser sa politique monétaire inchangée jeudi à l'issue de sa réunion de février, mais les cambistes scruteront avec d'autant plus d'attention le moindre commentaire de M. Trichet sur un éventuel calendrier de sortie des mesures prises pour lutter contre la crise, dont un abaissement en mai 2009 du taux directeur de l'institution à 1%.