La Bourse de Paris a terminé à un plus haut annuel mercredi, portée par le relèvement de la note grecque par Standard and Poor's et les espoirs d'avancées dans le débat sur le budget américain.
Le CAC 40 a gagné 0,44% à 3.664,59 points dans un volume d'échanges d'environ 2 milliards d'euros.
Sur les autres places financières, Francfort a grignoté 0,19%, Londres 0,43%. De son côté, l'indice Eurostoxx 50 a gagné 0,42%.
"L'appétit pour les actifs risqués s'est confirmé cette séance principalement grâce aux déclarations de Standard and Poor's sur la Grèce qui ont conduit, sur le marché obligataire, à une nette détente des taux d'emprunts pour l'ensemble des pays d'Europe du sud", note Alexandre Hezez, responsable de la gestion chez Convictions AM.
L'agence de notation financière a, pour la première fois depuis 2010, relevé la note de la Grèce, de six crans à "B-" quelques jours après la conclusion par le pays de l'opération de rachat d'une partie de sa dette au tiers de son prix.
Preuve que la situation se normalise pour Athènes, la Banque centrale européenne (BCE) accepte de nouveau que les banques déposent en garantie auprès d'elle des titres de dette émis par la Grèce.
Le marché parisien a aussi été porté par la nouvelle amélioration du moral des entrepreneurs allemands en décembre, un signe encourageant pour la première économie de l'Union monétaire.
Outre-Atlantique, les statistiques mitigées sur le secteur de l'immobilier n'ont pas joué sur la tendance.
Les mises en chantier de logements ont reculé plus que prévu en novembre (-3,0%), tandis que le nombre de permis de construire accordés par les autorités a rebondi davantage qu'attendu (+3,6%).
Pour M. Hezez, "les statistiques américaines sont actuellement reléguées au second plan par les investisseurs qui tablent de plus en plus sur un accord entre démocrates et républicains sur le budget".
Le président démocrate Barack Obama et les républicains à la Chambre des représentants ont assoupli leurs positions respectives ces derniers jours.
"Des concessions de la part des deux camps commencent à se présenter et les opérateurs espèrent dorénavant qu'un terrain d'entente définitif sera trouvé dans les prochains jours", observent les analystes chez Saxo Banque.
Sur le front des valeurs, le secteur bancaire a terminé en ordre dispersé après l'annonce de Standard and Poor's sur la Grèce. Crédit Agricole a pris 2,30% à 6,18 euros et BNP Paribas 1,60% à 44,56 euros, mais Société Générale a terminé à l'équilibre à 29,75 euros.
Lafarge a signé la plus forte hausse du CAC 40 (+3,02% à 48,08 euros), profitant du relèvement de recommandation de "conserver" à "acheter" de Deutsche Bank.
Alcatel-Lucent a pris 1,05% à 1,06 euro. Le titre profite d'un regain de confiance des investisseurs depuis que la société a obtenu la semaine dernière plus de 1,6 milliard d'euros de prêts bancaires.
Compagnie des Alpes (CDA) a gagné 2,59% à 13,87 euros après avoir publié un bénéfice net en baisse de 9,8% en 2012 à 27,7 millions d'euros, mais en hausse de 4,5% à périmètre comparable.
Manutan a pris 4,30% à 30,30 euros malgré un bénéfice annuel en baisse, les investisseurs saluant la bonne résistance de ses performances opérationnelles.
Enfin, Zodiac a lâché 2,29% à 85,15 euros après s'être montré prudent pour son exercice se terminant fin août.