L'Ukraine a annoncé vendredi avoir payé l'intégralité de sa facture de gaz russe pour mai, alors que Moscou agitait en cas de non-paiement le spectre d'une nouvelle crise gazière entre les deux pays avec son corollaire habituel, l'interruption des livraisons vers l'Europe.
"L'Ukraine a payé intégralement la facture de gaz pour mai", a déclaré tard dans la soirée Valentin Zemlianski, porte-parole de Naftogaz, la firme nationale ukrainienne d'hydrocarbures.
Selon M. Zemlianski, les autorités ukrainiennes ont vérifié la réception du paiement par la banque par laquelle le versement transite.
Plus tôt dans la soirée, le géant gazier russe Gazprom avait déclaré n'avoir pas encore reçu l'argent. "Nous n'avons pas été informés d'un paiement bancaire", avait annoncé son porte-parole, Sergueï Kouprianov.
Moscou fixait jusqu'ici la date limite de paiement au dimanche 7 juin, mais elle a été reportée au mardi 9 juin, lundi étant un jour férié en Ukraine, a précisé M. Kouprianov.
Le président ukrainien Viktor Iouchtchenko, en conflit ouvert avec le Premier ministre Ioulia Timochenko, a expliqué avoir ordonné la création de monnaie pour payer cette facture.
"Je n'avais pas d'autre solution", a-t-il souligné, ajoutant qu'"il s'agissait d'une émission de 3,8 milliards de hryvnias", soit environ 500 millions de dollars.
Le ministre de l'Energie, Iouri Prodan, a précisé que la banque d'Etat Ochtchadbank allait octroyer un crédit à Naftogaz pour régler les livraisons de gaz en mai, selon Interfax.
Le montant total de la facture gazière ukrainienne pour mai s'élève à 647 millions de dollars, avait précisé Naftogaz. Sur ce total, quelque 120 millions de dollars seulement avaient pu être rassemblés avant que M. Iouchtchenko n'intervienne, selon la présidence.
Une partie importante de ce gaz doit être stocké dans des réservoirs souterrains, afin de garantir notamment le transit gazier vers l'Europe, 80% du gaz russe destiné au Vieux continent passant par l'Ukraine.
Les responsables russes ont affirmé à de multiples reprises ces dernières semaines que l'Ukraine ne serait pas en mesure de payer sa facture pour mai et qu'une nouvelle crise se profilait.
Le Premier ministre russe, Vladimir Poutine, a averti mercredi que les livraisons de gaz russe à l'Europe via l'Ukraine risquaient de "cesser complètement" fin juin ou début juillet si Kiev ne parvenait pas payer.
Moscou et Kiev ont été en proie en janvier à un grave conflit gazier, qui s'est traduit par deux semaines d'interruption des livraisons gazières russes aux clients occidentaux de Gazprom.
Inquiète d'une éventuelle reproduction de ce scénario, la Commission européenne a annoncé jeudi l'envoi à Kiev et à Moscou d'une mission censée "établir tous les faits" sur de nouvelles tensions gazières entre ces deux ex-républiques soviétiques.
Moscou appelle à l'octroi d'un prêt russo-européen de 5 milliards de dollars pour permettre à l'Ukraine d'acheter du gaz supplémentaire et remplir les réservoirs de gaz avant l'hiver.
L'UE a quant à elle promis d'examiner lors du sommet européen des 18-19 juin les moyens d'aider l'Ukraine à régler ses factures de gaz russe.