Le géant japonais du jeu vidéo Nintendo a fait état jeudi de résultats financiers dramatiques pour l'exercice 2011-2012, affichant sa première perte annuelle recensée, du fait de l'essoufflement de sa gamme de consoles et d'un manque de jeux-vedettes pour dynamiser les ventes.
Le papa de Mario et des Pokemon a achevé l'année dans le rouge, sur un déficit net de 43,20 milliards de yens (425 millions d'euros), même si un léger mieux a été constaté en fin de période, notamment au moment des fêtes de Noël.
Ce résultat, du plus mauvais effet, est dû à une chute de 36,2% de son chiffre d'affaires à 647,65 milliards de yens (6,4 milliards d'euros) et à une perte d'exploitation de 37,32 milliards, en raison de méventes de ses produits, d'une baisse de prix des consoles pour attirer les clients et de la flambée concomitante de la monnaie japonaise.
Pour Nintendo, qui encaisse 77% de ses recettes hors du Japon, les variations, mêmes minimes, des cours des changes, ont un impact important sur ses comptes.
Victime aussi d'une concurrence accentuée à cause des populaires téléphones multifonctionnels, le pionnier des consoles de jeu de poche, qui a déjà vécu une année noire en 2010-2011, espère un rebond durant l'exercice en cours entamé le 1er avril et qui s'achèvera le 31 mars 2013.
Nintendo n'en finit pas depuis plus de deux ans de voir ses revenus et profits s'écrouler, ce qui l'oblige à reconnaître que ses consoles peinent à trouver des acheteurs.
L'insuffisance de nouveaux titres-phares empêche l'enclenchement d'un cycle vertueux où l'attrait pour les jeux entraînent l'achat des consoles qui elles-mêmes deviennent un prétexte à l'achat d'autres jeux.
Les joueurs sont en outre de plus en plus attirés par des téléphones portables "couteaux-suisses" du type iPhone de l'américain Apple pour lesquels existent des milliers de divertissements, en général beaucoup moins chers quand ils ne sont pas tout bonnement gratuits.
La dernière machine de poche de Nintendo, la 3DS, dotée de deux écrans dont un avec rendu tridimensionnel visible sans lunettes, n'a pas au départ rencontré le succès espéré.
Les ventes en volume se sont certes améliorées après une baisse importante de prix consentie à partir de la fin de l'été et grâce à une extension des canaux de vente et du catalogue de jeux, mais pas dans les proportions escomptées ni au rythme souhaité.
Le groupe a vendu ainsi 5,85 millions de 3DS au Japon depuis son lancement le 26 février 2011 (dont 4,79 millions durant la période budgétaire considérée) et quelque 11,3 millions à l'étranger (8,7 millions au cours de l'exercice).
Nintendo n'a de fait pas atteint ses objectifs, d'autant moins qu'ils les avaient abaissés durant l'année au vu des piètres résultats du début. Il s'est quand même félicité de la montée en puissance des ventes desdites 3DS au Japon après la baisse de prix.
Les mauvaises performances initiales ont de fait rejailli sur les ventes de cartouches de jeux.
Nintendo espère cependant écouler 18,50 millions de 3DS entre avril 2012 et mars 2013, grâce à une logithèque plus garnie. Alors que le groupe a écoulé 36 millions de jeux 3DS produits par lui-même dans le monde l'an passé, il espère en vendre le double dans les 12 mois d'avril dernier à mars prochain, sans compter 37 millions de jeux pour les autres types de consoles de poche DS.
Par ailleurs, la console de salon Wii est aussi à la peine, dans l'attente de la prochaine version, Wii U, attendue cette année. Seulement 9,84 millions d'exemplaires ont été achetés en un an, soit plus de 5 millions de moins que l'année précédente. Quant au nombre de jeux vendus, il est tombé à 102,3 millions de boîtes, contre 171 millions un an plus tôt.
Confronté à une situation critique, Nintendo espère se requinquer un peu dans les mois à venir. Pour l'heure, il mise sur un profit net annuel de 20 milliards de yens (un peu moins de 200 millions d'euros) et un gain d'exploitation de 35 milliards de yens.
Son chiffre d'affaires annuel devrait remonter de 26,6% à 820 milliards de yens (un peu plus de 8 milliard d'euros).
Le premier semestre budgétaire (avril à septembre 2012) ne devrait cependant guère être reluisant, a d'emblée prévenu Nintendo qui table surtout sur les ventes de fin d'année.