Le nombre de nouveaux chômeurs inscrits aux Etats-Unis a enregistré une forte hausse lors de la semaine achevée le 18 juillet, comme l'attendaient les économistes, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Travail.
En données corrigées des variations saisonnières, ces demandes hebdomadaires d'allocations chômage ont fait un bond à 554.000, contre 524.000 la semaine précédente (chiffre révisé). Les analystes avaient anticipé cette hausse, puisqu'ils tablaient sur 557.000.
"C'est la troisième ou quatrième semaine de forte volatilité dans notre série statistique", a relativisé un membre de la division statistique du département du Travail, à l'occasion de la publication de ces chiffres.
Sur les trois semaines précédentes, le nombre d'inscriptions avait chuté de 106.000 au total.
Le ministère avait attribué ce mouvement sans précédent à l'inadaptation de la correction des variations saisonnières, les licenciements habituels de début juillet dans l'industrie s'étant produits beaucoup plus tôt cette année avec le dépôt de bilan des constructeurs automobiles Chrysler et General Motors.
En moyenne sur quatre semaines, chiffre normalement plus représentatif d'une tendance, le nombre d'inscriptions hebdomadaires a reculé par rapport à la semaine précédente, à 566.000, après 585.000.
A la date du 11 juillet, les chômeurs indemnisés représentaient 4,7% de la population active, un taux stable par rapport à une semaine plus tôt. Les Etats-Unis comptaient 6,225 millions de chômeurs indemnisés, contre 6,313 millions une semaine plus tôt.