Wall Street s'est ressaisie pour clore en hausse mardi, les investisseurs faisant fi d'indicateurs mitigés pour se concentrer sur des propos jugés rassurants d'un responsable de la banque centrale américaine: le Dow Jones a gagné 0,20% et le Nasdaq 0,39%.
Selon des résultats définitifs à la clôture, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average s'est apprécié de 31,33 points à 15.451,01 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 14,49 points à 3.684,44 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 (SP 500) s'est apprécié de 4,69 points à 1.694,16 points.
Wall Street, très calme en ce moment, a d'abord accueilli froidement de nouveaux indicateurs aux Etats-Unis avant de repasser dans le vert.
L'augmentation des ventes de détail de 0,2% en juillet sur le continent américain était en effet inférieure aux attentes, tout comme la hausse des prix des produits importés de 0,2%, sur le même mois.
"C'est une journée sans tendance, typique de ce qui se passe en été quand de nombreux courtiers sont en vacances", a observé le gestionnaire de portefeuille Hugh Johnson.
"Dans ces conditions, tout mouvement est risqué" et les acteurs du marché préfèrent s'abstenir, a jugé Mace Blicksilver de Marblehead Asset Management.
Mais l'intervention en milieu de journée de Dennis Lockhart, président de l'antenne de la Fed d'Atlanta, a pu rassurer les marchés, selon Hugh Johnson. Les investisseurs sont en effet aux aguets, recherchant tout signe sur un potentiel retrait progressif, dès septembre, du programme de rachat d'actifs de la Fed, qui vise à doper l'économie via l'injection de 85 milliards de dollars chaque mois.
M. Lockhart a estimé avec prudence que "les premiers ajustements, lorsqu'ils interviendront, devraient être le début d'un processus par étapes qui sera déterminé au fur et à mesure qu'arrivent les informations donnant une direction pour l'économie".
En d'autres termes, selon M. Johnson, "il a insinué que la Fed ne devrait pas retirer son programme en septembre, ce qui est vu comme une bonne nouvelle par le marché".
Certaines valeurs, notamment technologiques, ont permis au marché de réaliser quelques gains modestes, Apple en tête (+4,75% à 489,57 dollars).
La firme californienne a profité de commentaires de l'investisseur Carl Icahn, connu pour ses opérations boursières hostiles, qui a annoncé avoir une "forte" participation dans le capital du groupe.
Son rival canadien sur le marché des smartphones, BlackBerry, a clôturé à 10,93 dollars en hausse de 1,39%, après un bond de plus de 10% en séance.
Autre valeur high-tech en vogue, Hewlett Packard, stimulée par des commentaires positifs d'analystes, s'est appréciée de 2,09% à 27,30 dollars.
L'équipementier automobile américain Visteon, qui va céder ses activités de fabrication de pièces d'intérieur de véhicules à son partenaire chinois Hasco moyennant 1,2 milliard de dollars, s'est apprécié de 6,65% à 73,61 dollars.
Les titres des compagnies aériennes ont en revanche reçu un coup après que les Etats-Unis ont annoncé leur intention de s'opposer à la fusion d'US Airways avec American Airlines.
La compagnie US Airways a lâché 13,07% à 16,36 dollars. Dans la foulée, ont également plongé United Continental (-7,47% à 30,73 dollars) et Southwest Airlines (-1,82% à 13,47 dollars).
Le distributeur américain JCPenney a reculé de 3,72% à 12,68 dollars après le départ du conseil d'administration de l'investisseur activiste William Ackman, qui a échoué à obtenir le départ du directeur général du groupe.
Le propriétaire des chaînes de restaurants Pizza Hut et KFC, Yum Brands, a aussi accusé une baisse (-2,01% à 72,97 dollars) en raison de ventes en berne sur le sol chinois.
Le marché obligataire a terminé en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 2,715% contre 2,605% lundi soir, et celui à 30 ans à 3,756% contre 3,666% la veille.