BRUXELLES (Reuters) - La Commission européenne a proposé mercredi d'accorder une protection temporaire aux Ukrainiens se réfugiant dans l'Union européenne pour fuir la guerre, en leur octroyant des permis de séjour ainsi qu'en leur garantissant l'accès à l'éducation et au marché du travail.
"L'ensemble de ceux qui fuient les bombes du président russe Vladimir Poutine sont les bienvenus en Europe. Nous fournirons une protection à ceux qui cherchent un abri et aiderons ceux qui cherchent un moyen sûr de regagner leur pays", déclare la présidente de la Commission européenne (CE), Ursula von der Leyen, citée dans un communiqué.
En pratique, la CE va proposer ce mercredi l'activation de la directive sur l'octroi d'une protection temporaire en cas d'afflux massif de personnes déplacées, qui permet d'harmoniser les conditions d'accueil dans l'ensemble des Etats membres.
Cette proposition sera discutée jeudi lors d'un conseil réunissant les ministres de l'Intérieur des Vingt-Sept.
Une fois adoptée, cette protection temporaire s'appliquera immédiatement à l'ensemble des réfugiés ukrainiens pour une durée d'un an, susceptible d'être prolongée jusqu'à trois ans, sauf si la situation en Ukraine s'améliore suffisamment pour permettre leur retour et la levée de ce régime.
Plus de 650.000 personnes ont fui l'Ukraine pour gagner les pays voisins membre de l'Union européenne depuis le début de l'offensive russe - que Moscou présente comme "une opération militaire spéciale" - jeudi dernier.
(Reportage Marine Strauss, rédigé par Ingrid Melander ; version française Myriam Rivet, édité par)