par John Chalmers et Sabine Siebold
BRUXELLES (Reuters) - Les pays occidentaux vont prévenir Vladimir Poutine que la Russie va devoir payer un prix "exorbitant" pour l'invasion de l'Ukraine, à l'occasion de trois sommets - Otan, G7 et Union européenne - qui se tiennent ce jeudi à Bruxelles en présence du président américain Joe Biden.
Cette journée de réunions placée sous le signe de l'union a commencé tôt jeudi matin au siège de l'Alliance atlantique, où les dirigeants des Etats-membres devraient s'entendre sur un renforcement du dispositif militaire dans les pays d'Europe de l'Est.
Alarmés par la possibilité d'une escalade de la guerre entre la Russie et l'Ukraine après un mois de conflit, les 30 membres de l'Otan devraient également convenir d'envoyer à Kyiv des équipements de défense contre les attaques biologiques, chimiques et nucléaires.
"Le président Poutine a fait une grosse erreur", a déclaré le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg, en arrivant au siège de l'Alliance.
Face à la "crise la plus grave depuis une génération" sur le sol européen, les pays occidentaux "seront en sécurité tant qu'ils seront unis", a-t-il assuré.
L'hypothèse de nouvelles sanctions économiques contre la Russie sera débattue lors d'une réunion d'urgence des pays du G7. Un sommet réunissant les 27 membres de l'Union européenne se tiendra ensuite.
"Nous devons faire en sorte que la décision d'envahir un pays souverain et indépendant soit considérée comme un échec stratégique qui aura un coût exorbitant pour Poutine et la Russie", a déclaré mercredi le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, devant le Parlement européen.
L'attaque de la Russie contre l'Ukraine a fait des milliers de morts et poussé plus de 3,5 millions de personnes à fuir le pays, selon les données des Nations unies.
Le président ukrainien Volodimir Zelensky prendra la parole lors des sommets de l'Otan et de l'Union européenne par visioconférence.
FLANC EST
L'Otan a fortement renforcé sa présence sur le flanc est de l'alliance, près de 40.000 soldats étant déployés de la Baltique à la mer Noire.
Jens Stoltenberg a déclaré mercredi que les dirigeants de l'Otan discuteraient ce jeudi du déploiement de quatre nouveaux groupements tactiques multinationaux de niveau bataillon en Bulgarie, en Roumanie, en Hongrie et en Slovaquie.
"Je m'attends à ce que les dirigeants acceptent de renforcer le dispositif de l'Otan dans tous les domaines, avec des augmentations importantes dans la partie orientale de l'alliance. Sur terre, dans les airs et en mer", a-t-il déclaré.
Washington a indiqué que Joe Biden et les dirigeants européens annonceraient de nouvelles sanctions à l'encontre de la Russie, ainsi que des mesures visant à renforcer celles ayant déjà été mises en place. Les diplomates européens ont néanmoins minimisé les attentes concernant de nouvelles sanctions.
"Je ne m'attends pas à de grandes annonces ou décisions", a déclaré un diplomate européen. "Il s'agit plutôt de faire le point et de se tourner vers l'avenir pour voir quelles seraient les lignes d'action futures."
Les dirigeants européens devraient convenir d'acheter du gaz en commun, afin de réduire aussi rapidement que possible leur dépendance à l'égard de la Russie et de se prémunir contre les problèmes d'approvisionnement.
Bruxelles cherche également à conclure un accord avec Joe Biden afin de garantir des approvisionnements supplémentaires en gaz naturel liquéfié des Etats-Unis pour les deux prochains hivers.
"Les conséquences de cette guerre sur l'architecture de la sécurité de l'Europe seront considérables", a déclaré mercredi la présidente de l'exécutif européen, Ursula von der Leyen. "Et je ne parle pas seulement de la sécurité en termes militaires, mais aussi de la sécurité énergétique, et même de la sécurité alimentaire."
(Reportage John Chalmers et Sabine Siebold, avec Philip Blenkinsop, Kate Abnett et Jan Strupczewski; version française Camille Raynaud et Tangi Salaün, édité par Jean-Michel Bélot)