CITÉ DU VATICAN (Reuters) - Le pape François annonce dans un entretien publié mardi dans le Corriere Della Sera qu'il a demandé à rencontrer le président russe Vladimir Poutine à Moscou afin de tenter de faire cesser la guerre en Ukraine, sans avoir reçu de réponse à ce jour.
Le souverain pontife a expliqué au quotidien italien qu'il avait demandé au secrétaire d'Etat du Vatican, environ trois semaines après le début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, lancée le 24 février, d'adresser un message au président russe.
Selon lui, ce message précisait qu'il était "désireux de se rendre à Moscou. Evidemment, il était nécessaire que le chef du Kremlin autorise une ouverture. Nous n'avons pas encore reçu de réponse et nous continuons d'insister."
"Je crains que Vladimir Poutine ne puisse pas, et ne veuille pas, avoir une telle rencontre à ce stade. Mais comment peut-on ne pas mettre un terme à tant de barbarie ?".
Avant cet entretien, le pape François, âgé de 85 ans, n'avait pas explicitement mentionné la Russie ou Vladimir Poutine depuis le début de ce que Moscou décrit comme une "opération militaire spéciale" en Ukraine.
Il a malgré tout laissé peu de doute sur sa position, en dénonçant une "agression injustifiée", une "invasion" et en déplorant les atrocités à l'encontre des civils.
Le souverain pontife a également précisé dans son entretien au quotidien italien que le patriarche de l'Eglise orthodoxe russe Cyrille, qui a soutenu l'invasion de l'Ukraine par la Russie, "ne pouvait pas devenir l'enfant de choeur de Poutine".
Le pape François a annoncé fin avril la suspension de son projet de rencontre en juin avec le patriarche Cyrille.
(Reportage Francesca Piscionieri et Philip Pullella ; version française Myriam Rivet, édité par Kate Entringer)