par Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) - Le département américain de la Défense a indiqué lundi discuter activement avec des alliés en Europe de l'Est du possible déploiement de soldats américains sur le flanc oriental de l'Otan, une démarche destinée à rassurer les pays de l'Alliance face au déploiement massif de soldats russes près de l'Ukraine.
Une éventuelle décision en ce sens sera distincte de la mise en alerte la semaine dernière par Washington de quelque 8.500 soldats en vue d'un potentiel renforcement de la force de réponse rapide de l'Otan, a déclaré le Pentagone, trois jours après que le président américain Joe Biden a annoncé l'envoi sous peu de troupes américaines en Europe de l'Est.
Le contingent évoqué vendredi par Joe Biden pourrait être redéployé à travers l'Europe, a fait savoir le porte-parole du Pentagone, John Kirby, ajoutant que des options allaient être proposées au chef de la Maison blanche s'il décidait d'agir en ce sens "en étroite consultation avec nos alliés".
Moscou, qui nie toute intention belliqueuse envers l'Ukraine en dépit des dizaines de milliers de soldats déployés à la frontière, dit voir dans la réaction de l'Otan la preuve que la Russie est la victime, et non pas l'instigatrice, d'une agression.
Le Kremlin a demandé aux Occidentaux de vastes garanties sécuritaires, notamment celle que l'Otan ne s'élargira pas à l'Est pour intégrer l'Ukraine.
Alors que les ministres des Affaires étrangères américain et russe doivent de nouveau s'entretenir mardi, Joe Biden a souligné que des efforts diplomatiques étaient destinés à éviter un conflit armé.
"Nous continuons à nous impliquer sans relâche dans la diplomatie et pour une désescalade des tensions", a-t-il dit à des journalistes dans le Bureau ovale de la Maison blanche.
(Reportage Phil Stewart; version française Jean Terzian)