par Pavel Polityuk et Oleksandr Kozhukhar
LVIV, Ukraine (Reuters) - Le président ukrainien Volodimir Zelensky a insisté dimanche sur la protection de l'intégrité territoriale de son pays, après avoir laissé entendre plus tôt qu'il était disposé à un compromis, alors que doivent s'ouvrir ce lundi en Turquie des pourparlers de paix entre l'Ukraine et la Russie.
Dans une allocution vidéo quotidienne, Volodimir Zelensky a fait savoir dimanche soir que son gouvernement donnerait priorité à l'"intégrité territoriale" de l'Ukraine lors des négociations prévues à Istanbul.
Toutefois, plus tôt dans la journée, le dirigeant ukrainien avait adopté un ton différent auprès de journalistes russes, déclarant que Kyiv était disposé, dans le cadre d'un accord de paix, à discuter d'un statut de neutralité et à effectuer un compromis concernant les régions du Donbass, dans l'est du pays.
Le chef du renseignement militaire ukrainien, Kyrylo Boudanov, a accusé le président russe Vladimir Poutine de vouloir scinder l'Ukraine en deux en prenant le contrôle de l'Est du pays.
"Il s'agit de fait d'une tentative pour créer une Corée du Nord et du Sud en Ukraine", a-t-il dit en référence à la division de la Corée après la Deuxième Guerre mondiale.
Au cours d'un entretien téléphonique avec Vladimir Poutine dimanche, le président turc Recep Tayyip Erdogan a accepté d'accueillir les discussions entre Kyiv et Moscou, tout en appelant à un cessez-le-feu et à de meilleures conditions humanitaires, ont rapporté ses services.
La tenue de réunions physiques entre représentants ukrainiens et russes a été confirmée par les deux camps.
En marge de cette annonce, de hauts représentants américains se sont évertué dimanche à assurer que Washington ne souhaitait pas un changement de régime en Russie, après que le président américain Joe Biden a déclaré samedi à la fin d'un discours prononcé à Varsovie que Vladimir Poutine ne pouvait "pas rester au pouvoir".
Le secrétaire d'Etat américain, Antony Blinken, a déclaré que le chef de la Maison blanche voulait simplement dire que le président russe ne pouvait être habilité à livrer une guerre à l'Ukraine ou ailleurs.
CONTRE-OFFENSIVES DANS L'EST UKRAINIEN
Après plus de quatre semaines d'offensive, l'armée russe n'est pas parvenue à prendre le contrôle de villes ukrainiennes majeures. Moscou a laissé entendre vendredi que ses objectifs étaient revus pour se concentrer sur le contrôle de la région du Donbass, où des séparatistes pro-russes combattent les forces ukrainiennes depuis 2014.
Un chef de la région séparatiste de Louhansk, dont Moscou a proclamé l'indépendance, a déclaré que la région pourrait bientôt organiser un référendum sur son intégration à la Russie - un vote similaire à celui survenu en Crimée, après que la Russie a annexé la péninsule il y a huit ans, mais non reconnu par la communauté internationale.
L'hypothèse d'un référendum dans l'est de l'Ukraine a été rejetée par le ministère ukrainien des Affaires étrangères, via son porte-parole.
Moscou continue de déployer des unités militaires supplémentaires vers la frontière ukrainienne tout en effectuant des tirs de missiles et des frappes aériennes contre les forces ukrainiennes et des infrastructures militaires, notamment dans la ville de Kharkov, a déclaré dimanche soir l'armée ukrainienne.
Selon un conseiller du ministère ukrainien de l'Intérieur, l'armée russe a commencé à détruire des entrepôts de carburant et de nourriture. Moscou a semblé confirmer cette information en rapportant que des missiles avaient détruit samedi un dépôt de combustible et un atelier militaire près de Lviv, ville de l'ouest de l'Ukraine.
Dans l'Est ukrainien, les forces ukrainiennes ont mené des contre-offensives alors que l'armée russe tentait de les encercler, a déclaré un conseiller de la présidence à Kyiv.
(Reportage des journalistes de Reuters à Marioupol, Natalia Zinets et Maria Starkova à Lviv, Jarrett Renshaw à Varsovie et Lidia Kelly à Melbourne; version française Jean Terzian)