(Reuters) - Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a prévenu lundi l'Occident de ne pas sous-estimer le risque élevé d'une guerre nucléaire à propos de l'Ukraine, disant que l'Otan était considérée comme engagée "en substance" dans une guerre par procuration avec la Russie en fournissant des armes à Kyiv.
S'exprimant dans un long entretien à la télévision publique, le chef de la diplomatie russe a aussi déclaré que le coeur d'un éventuel accord mettant fin au conflit en Ukraine dépendrait en grande partie de la situation militaire sur le terrain.
Interrogé sur l'importance d'éviter une Troisième Guerre mondiale et sur une comparaison avec la crise des missiles cubains de 1962 - un pic des tensions entre les Etats-Unis et l'Union soviétique -, il a assuré que la Russie faisait tout pour préserver le principe de ne pas recourir à l'arme nucléaire.
"Je ne veux pas alimenter ce risque de manière artificielle. Beaucoup aimeraient cela. Le danger est grave, réel. Et nous ne devons pas le sous-estimer", a dit Sergueï Lavrov.
La Russie décrit comme une "opération militaire spéciale" son offensive en Ukraine, que Kyiv et les Occidentaux considèrent comme une invasion.
Défendant les actions de Moscou, Sergueï Lavrov a reproché à Washington un manque de dialogue. "Les Etats-Unis ont quasiment cessé tout contact simplement parce que nous avons été obligés de défendre les Russes en Ukraine", a-t-il déclaré, réitérant l'un des motifs cités par Moscou pour justifier son offensive.
Sergueï Lavrov a aussi dénoncé les livraisons occidentales d'armes sophistiquées, de véhicules blindés et de drones de pointe à l'Ukraine, disant y voir une provocation destinée à prolonger le conflit plutôt qu'à y mettre fin.
"Ces armes seront une cible légitime pour l'armée russe oeuvrant dans le cadre de l'opération spéciale", a-t-il déclaré.
"Des entrepôts de stockage dans l'ouest de l'Ukraine ont été visés plus d'une fois (par l'armée russe). Comment peut-il en être autrement ?", a ajouté le ministre russe des Affaires étrangères.
"L'Otan, en substance, est engagée dans une guerre avec la Russie via un intermédiaire et elle arme cet intermédiaire. Cela signifie la guerre".
Sergueï Lavrov a par ailleurs estimé que Kyiv ne négociait pas de bonne foi avec Moscou, ajoutant que le président ukrainien Volodimir Zelensky, ex-acteur, préférait "amuser la galerie" que s'occuper des pourparlers.
(Reportage Lidia Kelly à Melbourne et Ronald Popeski à Winnipeg; version française Jean Terzian)