par Guy Faulconbridge et Andrew Osborn
MOSCOU (Reuters) - Vladimir Poutine, au pouvoir depuis près d'un quart de siècle, a été largement et sans surprise réélu président de la Russie, montrent dimanche les premiers résultats officiels de l'élection organisée depuis vendredi.
Malgré les manifestations symboliques de quelques milliers d'opposants à midi devant certains bureaux de vote, le président russe a été réélu avec 87,8% des voix, selon un sondage à la sortie des urnes de la Fondation de l'opinion publique (FOM), soit le score le plus élevé jamais atteint lors d'une élection présidentielle dans la Russie post-soviétique. Le Centre russe de recherche sur l'opinion publique (VCIOM), autre institut de sondage, a avancé un score de 87%.
Les premiers résultats officiels confirmaient cette tendance.
Agé de 71 ans, Vladimir Poutine obtient ainsi un nouveau mandat de six ans et devrait à terme dépasser en longévité Joseph Staline au Kremlin.
L'issue du scrutin ne faisait guère de doute en l'absence de rival crédible parmi les trois autres candidats, d'autant que le principal opposant au président russe, Alexeï Navalny, est mort en détention le mois dernier.
Les partisans d'Alexeï Navalny avaient appelé les Russes à un "midi contre Poutine" ce dimanche, en se rendant tous en milieu de journée dans les bureaux de vote.
Il a été impossible d'estimer de manière indépendante l'ampleur de la participation à cette contestation alors que des dizaines de milliers de policiers et de membres des forces de l'ordre ont exercé un contrôle strict sur le déroulement du scrutin.
Des journalistes de Reuters ont constaté un afflux d'électeurs, des jeunes en particulier, à midi dans des bureaux de vote de Moscou, Saint-Pétersbourg et Ekaterinbourg, avec des files de plusieurs centaines voire milliers de personnes.
ZELENSKY DÉNONCE UN SIMULACRE
Certains de ces électeurs ont dit être venus à cette heure en signe de protestation contre Vladimir Poutine même si rares étaient les signes distinguant les éventuels contestataires des autres citoyens.
La participation a été officiellement estimée à 74,22% à 18h00 GMT à la fermeture des bureaux de vote, soit un taux supérieur aux 67,5% du précédent scrutin en 2018.
Des rassemblements d'opposants ont aussi eu lieu à midi devant les bureaux de vote installés dans les représentations diplomatiques russes de plusieurs pays en Europe et en Asie.
A Paris, plusieurs dizaines de personnes se sont réunies au Trocadéro avec des slogans tels que "Poutine illégitime" ou "Retrait des troupes en Ukraine".
Ioulia Navalnaïa, veuve d'Alexeï Navalny, a pour sa part participé à une manifestation devant l'ambassade de Russie à Berlin, où elle a voté.
En Russie même, des incidents isolés ont émaillé les opérations de vote depuis vendredi, premier jour du scrutin, avec le déversement de liquide teinté dans des urnes ou des tentatives d'incendie de bureaux de vote.
Cette élection s'est déroulée avec en toile de fond la guerre en Ukraine, ordonnée en février 2022 par Vladimir Poutine avec le lancement d'une "opération militaire spéciale" dans ce pays.
L'Ukraine a multiplié ces derniers jours les attaques contre les raffineries pétrolières en Russie, a bombardé des régions russes et cherché à mener des incursions transfrontalières via des forces supplétives.
Réagissant rapidement après la fermeture des bureaux de vote en Russie, le président ukrainien Volodimir Zelensky a jugé que ce "simulacre d'élection" n'avait aucune légitimité et a accusé Vladimir Poutine de vouloir rester éternellement au pouvoir.
Aux Etats-Unis, la Maison blanche a déclaré que ce scrutin n'était "à l'évidence ni libre ni équitable".
(Rédigé par Guy Faulconbridge à Moscou, Andrew Osborn à Londres et Lidia Kelly à Melbourne, avec Sarah Meysonnier à Paris; version française Camille Raynaud et Bertrand Boucey)