KYIV/LVIV, Ukraine (Reuters) - Le Japon et l'Australie ont annoncé vendredi de nouvelles sanctions contre des entités russes en réponse à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, invasion qui, selon l'Occident, a été ralentie par une résistance acharnée mais continue toutefois de faire des ravages parmi les civils.
Des sources occidentales et des responsables ukrainiens ont déclaré que l'assaut de la Russie avait faibli depuis le début de l'invasion le 24 février, réduisant les espoirs de Moscou d'une victoire rapide et d'une destitution du gouvernement et du président Volodimir Zelensky.
La Russie utilise des missiles et des bombardements pour pousser les forces ukrainiennes à capituler, mais n'a pas encore réussi à prendre une des dix principales villes du pays.
Au moins trois explosions ont été entendues vendredi à Lviv, dans l'ouest du pays, a rapporté la chaîne de télévision Ukraine 24, qui a diffusé une courte vidéo dans laquelle un panache de fumée était visible dans le lointain.
Malgré les revers subis sur le champ de bataille et les sanctions punitives imposées par l'Occident, le président russe Vladimir Poutine ne semble pas prêt à céder.
Son gouvernement déclare compter sur la Chine pour aider la Russie à résister aux coups portés à son économie.
Les Etats-Unis, qui ont annoncé cette semaine le déblocage de 800 millions de dollars (722 millions d'euros) supplémentaires pour fournir une aide militaire à Kyiv, craignent que Pékin "n'envisage d'aider directement la Russie en lui fournissant du matériel militaire à utiliser en Ukraine", a déclaré le secrétaire d'Etat Antony Blinken.
Le président américain Joe Biden, qui a qualifié Vladimir Poutine de "dictateur meurtrier", dira clairement vendredi à son homologue chinois Xi Jinping que Pékin "devra assumer la responsabilité de toute initiative de sa part pour soutenir l'agression de la Russie", a indiqué Antony Blinken.
Les deux dirigeants doivent s'entretenir à 09h00 du matin, heure américaine (13h00 GMT), a annoncé la Maison blanche.
La Chine a refusé de condamner l'offensive russe ou de la qualifier d'invasion. Tout en disant reconnaître la souveraineté de l'Ukraine, elle considère également que la Russie a des préoccupations légitimes en matière de sécurité qui doivent être entendues.
Un responsable du ministère chinois des Affaires étrangères a rencontré cette semaine l'ambassadeur de la Russie à Pékin, avec qui il a échangé sur la coopération entre les deux pays sur les questions de contre-terrorisme et de sécurité, selon un communiqué publié par le ministère.
DES PARTIES BIEN DISTINCTES
Tokyo et Canberra ont annoncé des mesures distinctes sanctionnant des personnes et des organisations russes, notamment deux oligarques russes ayant des liens avec l'industrie minière australienne.
Jusqu'à présent, le Haut Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme a recensé 2.032 victimes civiles dans le conflit en Ukraine, dont 780 morts et 1.252 blessés.
Quelque 3,2 millions de civils ont désormais fui le conflit vers les pays voisins, ont indiqué les Nations unies.
Des pourparlers entre Moscou et Kyiv ont été engagés lundi par lien vidéo et devaient reprendre jeudi pour la quatrième journée consécutive.
À LA RECHERCHE DE SURVIVANTS
A Marioupol, port assiégé dans le sud-est, les secours s'efforçaient de retrouver des survivants piégés sous les décombres d'un théâtre qui abritait de nombreux civils, cible, selon les autorités ukrainiennes, d'une frappe aérienne russe, ce que Moscou dément.
Marioupol a subi la pire catastrophe humanitaire du conflit, avec des centaines de milliers de civils piégés dans des sous-sols, sans nourriture, eau ni électricité. Les responsables municipaux ont déclaré ne pas connaître le nombre de victimes après l'attaque du théâtre.
La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré jeudi qu'affirmer que l'armée russe avait bombardé un théâtre à Marioupol était un mensonge.
Les banlieues du nord-est et du nord-ouest de Kyiv ont subi de lourds dégâts, mais la capitale tient bon, alors qu'un couvre-feu a été instauré et que la ville est soumise chaque nuit à des tirs de roquettes meurtriers.
A Kyiv, un immeuble a subi de gros dégâts dans le quartier de Darnitsky, dus selon les autorités locales aux débris d'un missile abattu aux premières heures de la journée de jeudi.
Alors que les habitants s'affairaient à nettoyer les dégâts, un homme à genoux pleurait à côté du corps d'une femme recouvert d'un drap ensanglanté.
Dans le nord de l'Ukraine, à Tchernihiv, le gouverneur de la ville, Viatcheslav Tchaus, a déclaré que 53 civils avaient été tués ces dernières 24 heures au cours d'intenses bombardements, un bilan invérifiable de source indépendante.
(Rédactions de Reuters, rédigé par Rami Ayyub et Lincoln Feast; version française Camille Raynaud)