par Darya Korsunskaya et Natalia Zinets
MOSCOU/KIEV (Reuters) - Le président ukrainien Volodimir Zelenski a déclaré lundi avoir entendu dire qu'une invasion russe pourrait commencer mercredi et avoir décidé de faire du 16 février un jour pour l'unité nationale ukrainienne.
Volodimir Zelenski, qui a tenté de minimiser les mises en garde concernant une invasion imminente de son pays, n'a pas précisé qui avait donné la date du 16 février. Plusieurs organes de presse américains ont rapporté la semaine dernière que Washington pensait que les forces russes pourraient envahir l'Ukraine à cette date.
"Ils nous disent qu'une attaque sera menée le 16 février. Nous en ferons un jour pour l'unité", a déclaré le président ukrainien lors d'une allocution télévisée. "Ils essaient de nous faire peur en désignant encore une fois une date pour le début d'un conflit."
Moscou a laissé entendre qu'il était prêt à poursuivre les efforts diplomatiques avec les pays occidentaux.
La Russie a massé des dizaines de milliers de soldats à sa frontière avec l'Ukraine mais dément tout projet d'invasion.
Au cours d'une conversation retransmise à la télévision, Vladimir Poutine a demandé à son ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s'il existait une chance de parvenir à un accord avec les Occidentaux ou si la Russie était seulement en train de se faire entraîner dans des négociations tortueuses.
"Nous avons déjà prévenu plus d'une fois que nous ne permettrions pas des négociations sans fin sur des questions qui exigent une solution aujourd'hui", a répondu Sergueï Lavrov, avant d'ajouter que, en tant que ministre des Affaires étrangères, "je dois dire qu'il y a toujours des chances".
Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian, a déclaré lundi que tous les éléments étaient en place pour que la Russie lance une offensive forte et rapide en Ukraine, ajoutant toutefois que rien n'indiquait que le président russe Vladimir Poutine ait pris une telle décision.
Jean-Yves Le Drian a indiqué que l'Europe était prête à imposer des sanctions à la Russie en cas d'invasion de l'Ukraine, précisant toutefois que le dialogue serait privilégié pour éviter un conflit qui serait "désastreux pour tout le monde".
Les pays occidentaux ont déjà prévenu Moscou que des sanctions de grande ampleur seraient imposées s'il décidait d'envahir l'Ukraine. Le G7 a souligné que "des sanctions économiques et financières (seraient appliquées et) auraient des conséquences importantes et immédiates sur l'économie russe".
Le secrétaire général de l'Onu, Antonio Guterres, s'est entretenu lundi avec les ministres des Affaires étrangères russe et ukrainien et a dit encore croire "en me fondant sur ma propre analyse et mes propres espoirs" qu'un conflit serait évité, a indiqué un porte-parole de l'agence onusienne.
Les Etats-Unis ont, quant à eux, annoncé avoir relocalisé leur ambassade en Ukraine de Kiev à Lviv, dans l'ouest du pays, près de la frontière polonaise.
(Reportage Darya Korsunskaya et Natalia Zinets, avec Dmitry Antonov, Maria Kiselyova, Guy Faulconbridge, Thomas Escritt, Chen Lin, Shreyashi Sanyal, Anisha Sircar et Muviya M, rédigé par Kevin Liffey et Peter Graff; version française Camille Raynaud)