BRUXELLES (Reuters) - Le président français Emmanuel Macron a critiqué à son tour mardi la volonté de la commissaire européenne à la Concurrence, Margrethe Vestager, de nommer à un poste important au sein de la Direction générale de la concurrence une économiste américaine ayant travaillé avec les géants américains du numérique.
Le choix de Fiona Scott Morton a été critiqué de toutes parts en France, notamment par la ministre des Affaires étrangères Catherine Colonna, par le patronat ou encore le journal Le Monde.
Les critiques portent sur la nationalité de Fiona Scott Morton mais aussi sur de possibles conflits d'intérêts en raison des liens passés de l'économiste américaine avec le secteur américain de la "tech".
"Si nous n'avons aucun chercheur (...) de ce niveau pour être recruté par la Commission, ça veut dire que nous avons un très grand problème avec tous les systèmes académiques européens", a dit Emmanuel Macron aux journalistes en marge d'un sommet UE-Amérique latine à Bruxelles, se disant "dubitatif" sur cette nomination.
"Il se trouve que (Fiona Scott Morton) a été embauchée par beaucoup d'entreprises et donc elle a eu à s'exprimer sur beaucoup de situations et qu'elle devrait se porter en retrait sur ces situations. Ce qui rend quand même assez inopérant ce pourquoi on l'embauche", a poursuivi le président français, en se disant en outre "très attaché à la réciprocité".
"Je serais tout à fait ouvert à une telle configuration si je voyais les Américains embaucher un chercheur européen pour être au coeur des décisions de la Maison blanche et les Chinois faire de même."
Auditionnée en fin d'après-midi par les eurodéputés au sujet de cette nomination, critiquée également par les dirigeants des principaux groupes politiques au Parlement européen, Margrethe Vestager a déclaré que Fiona Scott Morton avait l'expérience appropriée pour le poste.
"Elle connaît notre système par coeur", a-t-elle dit, estimant que le nombre de cas qui contraindraient l'économiste américaine à se mettre en retrait serait peu élevé.
(Reportage Sudip Kar-Gupta, avec Foo Yun Chee, version française Bertrand Boucey et Jean Terzian)