La justice néerlandaise devrait rendre lundi une décision très attendue qui pourrait être déterminante pour l'avenir du numéro un mondial de la peinture AkzoNobel (AS:AKZO), au coeur d'une bataille judiciaire concernant son rachat.
Des investisseurs mécontents, frustrés par le rejet par la firme de trois offres de son rival américain PPG, cherchent à forcer la tenue d'une assemblée extraordinaire des actionnaires afin de pousser le spécialiste néerlandais de la peinture à considérer un rachat.
Dans le sillon du fonds activiste Elliott Advisors, ils ont appelé la Cour d'Amsterdam à émettre un jugement en leur faveur, les autorisant à organiser un vote visant à évincer le président du conseil de surveillance, Antony Burgmans, jugé réticent à un rachat.
La Cour devrait rendre son jugement à 16h00 GMT lundi, après la fermeture des marchés.
AkzoNobel, qui commercialise notamment les marques Dulux et Trimetal, a rejeté début mai la troisième offre de PPG valorisant l'entreprise à 24,6 millions d'euros.
Dette nette et intérêts minoritaires inclus, la valeur totale de la transaction s'élèverait à 26,9 millions d'euros, selon PPG.
Pour le groupe néerlandais, cette offre "sous-évaluait" AkzoNobel et "contenait des risques significatifs et des incertitudes", ne présentant aucune garantie pour ses 46.000 salariés.
Le groupe soutient par ailleurs son dirigeant Antony Burgmans, dont le licenciement serait "irresponsable, disproportionné (et) néfaste".
Mais un rachat créerait "une valorisation extraordinaire et des bénéfices pour tous les actionnaires d'AkzoNobel", argumente PPG.
Michael McGarry, le PDG du géant américain, assurait la semaine dernière que le groupe préférait négocier un rachat plutôt que d'introduire une éventuelle offre publique d'achat (OPA) hostile à l'encontre d'AkzoNobel.
"PPG reste très intéressé à poursuivre un accord consensuel, négocié de manière privée et substantiel avec AkzoNobel", avait-il déclaré lors d'une conférence de presse à Amsterdam.
Il a ajouté que le conseil d'administration devrait se réunir mardi pour examiner la décision de justice.
Le géant américain a maintenant jusqu'à jeudi pour déposer une offre formelle devant le régulateur de marché néerlandais.
Si ce n'est pas le cas, PPG devra attendre durant un délai de rétractation de six mois avant de pouvoir faire une nouvelle offre.
Basé à Amsterdam, AkzoNobel est issu de la fusion en 1994 de groupes néerlandais et suédois Akzo et Nobel Industries.