Investing.com – Depuis un certain temps les grands du secteur technologique se mettent au hardware notamment avec le développement de puces et de microprocesseurs en interne. C’était le cas dernièrement d’Apple (NASDAQ:AAPL) qui a laissé tomber les produits d’Intel (NASDAQ:INTC) pour mettre en avant ses propres créations.
En effet, des entreprises comme Amazon (NASDAQ:AMZN), Facebook (NASDAQ:FB), Tesla (NASDAQ:TSLA) et Baidu (NASDAQ:BIDU) se lancent dans ce domaine et internalisent certains aspects du développement des puces. Ce revirement pourrait avoir un impact sur les producteurs de semi-conducteurs comme intel ou STMicroelectronics (PA:STM).
Un nouveau chapitre dans le secteur des semi-conducteurs ?
Le cabinet de conseil Accenture (NYSE:ACN) explique que les entreprises technologiques ont des besoins de plus en plus spécifiques auxquels répondent mal les produits à usages génériques. "De plus en plus, ces entreprises veulent des puces personnalisées répondant aux exigences spécifiques de leurs applications plutôt que d'utiliser les mêmes puces génériques que leurs concurrents".
Le cabinet explique ajoute que la maitrise de cet aspect donne à l’entreprise un avantage concurrentiel significatif. "Cela leur donne plus de contrôle sur l'intégration des logiciels et du matériel tout en les différenciant de leurs concurrents".
Russ Shaw, ancien directeur chez Dialog Semiconductor (DE:DLGS), a déclaré que les puces conçues sur mesure peuvent être plus performantes et moins chères. "Ces puces conçues spécifiquement peuvent contribuer à réduire la consommation d'énergie des appareils et des produits de l'entreprise technologique spécifique, qu'il s'agisse de smartphones ou de services en cloud".
Ce changement a été précipité par les effets du covid sur la chaine logistique
Le cabinet Forrester (NASDAQ:FORR) avance que la pandémie a provoqué des délais de livraison et des anomalies dans la chaine de production de plusieurs entreprises. La pénurie mondiale actuelle de puces a poussé les entreprises à considérer minutieusement leurs sources d’approvisionnement. "La pandémie a jeté un grand coup d'arrêt dans ces chaînes d'approvisionnement, ce qui a accéléré les efforts pour fabriquer leurs propres puces."
Additionnellement et bien avant l'arrivée du covid, les entreprises étaient prisonnières du rythme de production de leurs fournisseurs. "Beaucoup se sentaient déjà limités dans leur rythme d'innovation en étant enfermés dans les délais des fabricants de puces".
De nombreux projets internes aux devants de la scène
À l'heure actuelle, il ne se passe guère de mois sans qu'une grande entreprise technologique annonce un nouveau projet de puce. Alors que l'exemple le plus notable était celui d’Apple, d’autres entreprises ont suivi le pas.
Dernièrement, Tesla a annoncé la production de la puce "Dojo" pour entraîner les réseaux d'intelligence artificielle dans ses centres de données. En 2019, le constructeur automobile a commencé à produire des voitures équipées de ses puces d'IA personnalisées qui aident les logiciels embarqués à prendre des décisions en fonction de ce qui se passe sur la route.
De son côté, Baidu a lancé le mois dernier une puce d'IA conçue pour aider les appareils à traiter d'énormes quantités de données et à stimuler la puissance de calcul. L’entreprise a déclaré que la puce "Kunlun 2" peut être utilisée dans des domaines tels que la conduite autonome et qu'elle est entrée dans sa phase de production de masse.
Tandis que d’autres restent plus discrets
Certains des géants de la technologie ont choisi de garder leurs projets de semi-conducteurs dans le secret.
Ainsi, Google (NASDAQ:GOOGL) serait sur le point de déployer ses propres unités centrales de traitement ou CPU, pour ses ordinateurs portables Chromebook. Le géant de la recherche prévoit d'utiliser ses propres puces à partir de 2023.
Amazon, qui exploite le plus grand service de cloud computing au monde, développe sa propre puce réseau pour son infrastructure. Dans ce sens, Amazon serait moins dépendant de Broadcom (NASDAQ:AVGO), son principal fournisseur.
Chez Facebook, c’est un programme de développement d’une nouvelle classe de semi-conducteurs qui fonctionnerait "très différemment" de la plupart des conceptions existantes qui est en cours.
Pour l’instant la tendance reste à la conception seulement
À ce stade, aucune des entreprises évoquées n'envisage de produire elle-même ces puces. "Tout est question de conception et de performance de la puce", a déclaré Shaw. "À ce stade, il ne s'agit pas de la fabrication et des fonderies, qui sont très coûteuses."
La mise en place d'une usine de puces avancées, ou fonderie, comme celle de TSMC à Taïwan, coûte environ 10 milliards de dollars et prend plusieurs années. "Même Google et Apple sont réticents à les construire", a déclaré le cabinet Forrester. "Ils iront chez TSMC ou même Intel pour construire leurs puces".
Selon le cabinet, une autre raison serait la pénurie de compétences en hardware dans la Silicon Valley. "La Silicon Valley a tellement mis l'accent sur les logiciels au cours des dernières décennies que l'ingénierie matérielle a été considérée comme secondaire".