AMSTERDAM (Reuters) - ASML, le numéro deux mondial des équipements de production de semi-conducteurs, a publié mercredi des résultats supérieurs aux attentes au titre du quatrième trimestre, en mettant en avant une demande meilleure que prévu des fabricants de mémoire.
L'annonce du groupe néerlandais a permis au titre d'ouvrir en hausse de 4,5% à la Bourse d'Amsterdam et il conservait 20 minutes plus tard un gain de 3,81% à 92,92 euros, la meilleure performance de l'indice EuroStoxx 50 et de l'indice sectoriel européen des technologiques.
ASML, qui vend des systèmes complexes de lithographie, a fait état d'un bénéfice net de 305 millions d'euros sur un chiffre d'affaires de 1,49 milliard, alors que les analystes anticipaient en moyenne un résultat de 221 millions et un chiffre d'affaires de 1,31 milliard.
La société elle-même prévoyait un chiffre d'affaires de 1,3 milliard.
"Nos clients fabricants de mémoire voulaient leurs outils plus tôt qu'on ne le pensait, et on a donc pu livrer quelques machines supplémentaires au quatrième trimestre", a expliqué le directeur général Peter Wennink dans une vidéo fournie par l'entreprise.
ASML table sur une poursuite de sa croissance au premier trimestre avec un chiffre d'affaires attendu à 1,6 milliard d'euros et une marge brute de l'ordre de 47%, contre 44% sur les trois derniers mois de 2014.
Le groupe compte parmi ses clients Samsung Electronics et Intel mais aussi des sous-traitants de ces géants mondiaux comme Taiwan Semiconductor Manufacturing.
L'activité de fonderie de ces sous-traitants "connaît le développement le plus agressif qu'on ait jamais vu en raison de la demande pour les appareils mobiles", a encore noté Peter Wennink.
Le carnet de commandes d'ASML représentait 2,8 milliards d'euros à la fin décembre contre 2,41 milliards à la fin du troisième trimestre, a-t-il ajouté.
Le groupe propose un dividende de 70 centimes au titre de 2014, en hausse de 15%, et annonce un nouveau programme de rachat d'actions d'un montant d'un milliard d'euros.
(Toby Sterling, Véronique Tison pour le service français)