(Reuters) - Le constructeur allemand BMW (DE:BMWG) a racheté la participation du loueur de véhicules Sixt dans leur coentreprise DriveNow, ouvrant la voie à une alliance plus large avec son compatriote Daimler (DE:DAIGn) dans l'autopartage et les robotaxis afin de concurrencer les groupes américains Uber et Lyft.
Sixt et BMW étaient chacun copropriétaires de DriveNow à parts égales et le loueur allemand a dit lundi qu'il céderait sa participation à BMW pour 209 millions d'euros, ce qui lui permettra d'inscrire un gain exceptionnel de l'ordre de 200 millions d'euros dans ses comptes de 2018.
"Avec DriveNow comme filiale à 100%, nous avons toutes les options pour poursuivre le développement stratégique de nos services", a déclaré Peter Schwarzenbauer, membre du directoire de BMW chargé de l'innovation numérique.
"Notre expérience des services de mobilité soutient notre développement de futures flottes autonomes, électrifiées et connectées", a-t-il ajouté, soulignant que BMW ambitionne de disposer de 100 millions de clients pour des "services de mobilité haut de gamme" d'ici 2025.
Une source proche du dossier avait indiqué à Reuters la semaine dernière, confirmant une information de presse, que BMW et Daimler étaient près d'un accord pour regrouper leurs services Car2Go et DriveNow.
Sollicités, Daimler et BMW n'ont pas souhaité s'exprimer sur l'état d'éventuelles discussions. "C'est de la spéculation, nous ne commentons pas", a dit BMW.
Un responsable d'un des constructeurs a dit à Reuters sous couvert de l'anonymat qu'une collaboration entre BMW et Daimler permettrait de créer un "écosystème pouvant également être utilisé pour la gestion des flottes de robotaxis", mais que les discussions butaient encore sur la valorisation de Car2Go.
BMW et Daimler travaillent actuellement sur le développement de voitures autonomes qui pourraient leur permettre d'investir le marché des services de taxis et de transports.
Les services de transport à la demande représentent actuellement environ 33% du marché mondial des taxis et pourraient être multipliés par huit pour atteindre 285 milliards de dollars (230 milliards d'euros) d'ici 2030, quand les véhicules autonomes seront opérationnels, selon une récente note d'études de Goldman Sachs (NYSE:GS).
(Edward Taylor et Sylwia Lasek, Wilfrid Exbrayat et Claude Chendjou pour le service français, édité par Véronique Tison)