PARIS (Reuters) - Le groupe CMA CGM a annoncé vendredi la signature d'une promesse d'achat avec le groupe Altice (AS:ATCA) France, fortement endetté, en vue de l'acquisition de la totalité du capital d'Altice Media, maison mère de BFMTV et RMC.
Cette acquisition sera réalisée conjointement par CMA CGM et sa holding familiale Merit France, à 80% et 20% respectivement, sur la base d'une valeur d'entreprise de 1,55 milliard d'euros, indique le groupe dans un communiqué.
CMA CGM, qui possède déjà le journal La Tribune, place ainsi dans son escarcelle la chaîne d'information en continu BFMTV.
BFMTV a connu une ascension fulgurante en France dans les années 2010, devenant omniprésent dans les bars et cafés du pays et imposant souvent le récit médiatique, avec son bandeau d'information en continu scruté par de nombreux conseillers politiques et dirigeants d'entreprise.
Son changement de propriétaire sera examiné par la classe politique française, dans un contexte où la chaîne CNews, détenue par le milliardaire Vincent Bolloré, représente un défi croissant pour BFM.
Ce n'est pas la première percée de la famille Saadé dans le monde des médias.
L'année dernière, elle a lancé une édition dominicale de La Tribune, en concurrence directe avec le Journal du Dimanche, un hebdomadaire autrefois réputé, repris par Vincent Bolloré.
Une source proche de CMG CGM avait alors déclaré à Reuters que le franco-libanais Rodolphe Saadé tenait à ce que ses médias proposent une vision "nuancée" du monde et n'alimentent pas "les flammes de l'extrémisme".
"Avec ce projet d'acquisition, nous avons l'ambition de poursuivre notre développement de long terme dans le secteur des médias", a déclaré Rodolphe Saadé dans un communiqué vendredi.
POUVOIR ET D'INFLUENCE
Selon les analystes du secteur des médias, le prix élevé du rachat, plus de 14 fois l'Ebitda d'Altice Media, reflète probablement le niveau supplémentaire de pouvoir et d'influence que la possession de ces marques de médias bien connues conférera à Rodolphe Saadé.
Les bénéfices de CMA CGM ont explosé avec la forte reprise du fret maritime après la pandémie de COVID-19. Le groupe en a profité pour investir dans les médias, avec l'acquisition l'an dernier de La Tribune, et l'année d'avant des quotidiens régionaux La Provence et Corse Matin.
Rodolphe Saadé a régulièrement pris part aux voyages d'Emmanuel Macron à l'étranger en tant que PDG d'un fleuron de l'économie française.
Le fondateur et propriétaire d'Altice, Patrick Drahi, qui s'est récemment engagé à réduire l'endettement de son entreprise par le biais de cessions d'actifs, a déclaré que l'accord permettrait à BFMTV et à la station de radio RMC de continuer à se développer.
BFMTV fait état de 12 millions de téléspectateurs quotidiens. CMA CGM a indiqué avoir demandé à l'équipe de direction d'Altice Media de rester en place.
CMA CGM, qui dispose de beaucoup de liquidités, possède déjà les journaux régionaux La Tribune, La Provence et Corse Matin et détient une participation de plus de 10% dans M6, la deuxième chaîne de télévision privée en France.
Le groupe, qui ambitionne de constituer sur le long-terme un "Pôle Media de référence" promet un "projet éditorial, porteur de pluralisme, d’indépendance et d’éthique journalistique".
L'opération est soumise aux procédures d’information et de consultation des instances représentatives du personnel ainsi qu’à l’obtention des autorisations réglementaires nécessaires.
(Reportage Sudip Kar-Gupta, Inti Landauro, Gus Trompiz et Mathieu Rosemain; rédigé par Inti Landauro, Ingrid Melander and Michel Rose; version française Mathias de Rozario; édité par Kate Entringer)