par Dominique Vidalon
PARIS (Reuters) - Le leader français de l'agroalimentaire Danone (EPA:DANO) , qui fait état d'un premier trimestre au-dessus des attentes, a réitéré mercredi ses objectifs pour 2022 et indiqué n'avoir aucun projet de céder ses trois branches d'activités en réaction à une rumeur d'intérêt du groupe familial Lactalis.
Selon la Lettre A, la banque d'affaires Perella Weinberg Partners, qui conseille Lactalis, l'un des leaders mondiaux de l'industrie laitière, envisage des scénarios de rachat partiel ou total de Danone.
La Lettre A ajoute que l'opération serait toutefois complexe dans la mesure où Lactalis affiche un chiffre d'affaires inférieur à celui de Danone.
A la Bourse de Paris, le titre Danone profite de cette rumeur d'un intérêt de Lactalis et s'adjuge 8,8353% à 57,28 euros à 12h12.
Interrogé sur les informations de la Lettre A, un porte-parole de Danone a indiqué que le groupe dirigé par Antoine de Saint-Affrique n'avait aucun plan de cession de ses trois catégories d'actifs: les produits laitiers et d'origine végétale, les eaux et la nutrition spécialisée.
Lactalis s'est de son côté refusé à tout commentaire.
Les investisseurs ont également salué la performance de Danone au premier trimestre, qui est ressortie au-dessus des attentes des analystes.
Ces chiffres ont rassuré le marché sur l'état d'avancement du plan de relance que le directeur général, Antoine de Saint-Affrique, a lancé dans un contexte de hausse des coûts des intrants et d'incertitudes liées à l'invasion russe de l'Ukraine, qui a contraint Danone à suspendre ses investissements en Russie.
Danone a indiqué que ses ventes à périmètre constant ont augmenté de 7,1% à 6,236 milliards d'euros sur les trois premiers mois de l'année, alors que les analystes attendaient une hausse de 5,5%, selon un consensus compilé par l'entreprise.
"C'est un début honorable pour la nouvelle stratégie "Renew Danone", soulignent les analystes de RBC Europe après un premier trimestre qu'ils qualifient de "bon trimestre".Le groupe a en outre réitéré qu'il s'attendait à une marge opérationnelle courante supérieure à 12% cette année, contre 13,7% en 2021, avec une croissance du chiffre d'affaires en données comparables comprise entre 3% à 5% contre 3,4% en 2021.
Lors d'une conférence téléphonique avec les analystes, Juergen Esser, le directeur financier de Danone, a indiqué que le groupe s'attendait à une bonne dynamique des ventes au deuxième trimestre mais avec des comparables plus exigeants.
Il a également indiqué que Danone suivait de près les confinements mis en place par la Chine pour lutter contre la pandémie de coronavirus, responsable du COVID-19.
Antoine de Saint-Affrique a pris les commandes de Danone après l'éviction d'Emmanuel Faber l'an dernier sur fond de désaccords sur la stratégie et de pression de fonds activistes.
(Reportage Dominique Vidalon; version française Elena Vardon et Matthieu Protard, édité par Jean-Michel Bélot)