PARIS (Reuters) - Decathlon, leader français de la distribution d'articles de sport, a accéléré le rythme de ses ouvertures de magasins dans le monde en 2014 et pense poursuivre sur sa lancée cette année, notamment en Chine, en Inde ou au Brésil.
Le groupe a dégagé un chiffre d'affaires de 8,2 milliards d'euros en 2014, en progression de 10,6%, grâce notamment à l'ouverture de 103 nouveaux magasins (après 82 en 2013), portant le total de son parc à 884 magasins.
A magasins comparables, la croissance est ressortie à 6%.
Decathlon, qui ne donne pas de chiffres de résultats, a simplement indiqué mercredi lors d'une conférence de presse qu'il "avait gagné de l'argent cette année, dans des proportions sensiblement équivalentes à celles de l'année précédente".
En France, l'enseigne a vu ses ventes progresser de 4,3% à 3,3 milliards d'euros et de 3,5% à magasins comparables, faisant légèrement mieux que le marché (+3,0%), estimé aux environs de 10 milliards d'euros.
Decathlon, leader du marché français, devance Intersport, Go Sport (groupe Rallye, maison mère de Casino) et Sport 2000.
Dans un environnement très concurrentiel et marqué par une consommation atone, Decathlon France a récolté les fruits d'une stratégie de baisse massive de prix destinée à accroître le trafic dans ses magasins.
Ces baisses, qui ont atteint plus de 10% sur plus de 700 produits, ont permis une augmentation de la fréquentation, avec une hausse de 7% du nombre de clients.
"Nous avons été très attentifs aux premiers prix des produits techniques, avec pour objectif de faire revenir les clients dans les magasins", a observé Nicolas Pelletier, directeur général de Decathlon France, ajoutant que l'enseigne avait fait le choix de réduire ses marges pour proposer des prix aussi attractifs que possible.
Les marques propres de Decathlon (Quechua, Domyos, B'Twin) pèsent pour 70% de ses ventes.
En Russie, où l'enseigne compte 24 magasins, la crise et la dévaluation du rouble ont aussi pesé sur la rentabilité du groupe qui a choisi d'investir dans les prix.
Decathlon est contrôlé par la famille Mulliez (Auchan), avec 51% du capital. Son fondateur Michel Leclercq en détient 36% et ses salariés 13%.
(Pascale Denis, édité par Dominique Rodriguez)