Wall Street hésitait jeudi peu après l'ouverture, lestée par le pétrole et dans l'expectative sur les intentions de la présidente de la Réserve fédérale (Fed), Janet Yellen: le Dow Jones perdait 0,04%, tandis que le Nasdaq prenait 0,04%.
Vers 14H30 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average perdait 6,63 points à 18.474,85 points alors que le Nasdaq, à dominante technologique, montait de 1,99 point à 5.219,69 points. L'indice élargi S&P 500 progressait de 0,28 point, soit 0,01%, à 2.175,72 points.
Mercredi, la Bourse de New York avait baissé, souffrant déjà des mêmes maux: le Dow Jones avait perdu 0,35% à 18.481,48 points et le Nasdaq 0,81% à 5.217,69 points.
"La poursuite de la faiblesse des matières premières pèse sur les marchés au moment où les métaux et le pétrole restent sous pression", ont indiqué les courtiers de Charles Schwab dans une note.
Les cours du pétrole ont ouvert en légère baisse avant de se reprendre jeudi à New York, l'incertitude régnant sur l'éventualité d'une résorption de l'offre de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et aux Etats-Unis.
Globalement, "la prudence est de mise sur les marchés avant le discours crucial demain (vendredi) de la présidente de la Fed Janet Yellen", ont ajouté les analystes de Charles Schwab.
Les investisseurs espèrent déceler dans l'intervention de Mme Yellen à Jackson Hole des signaux sur les prochaines actions de l'institution, notamment sur une éventuelle remontée des taux d'intérêt d'ici la fin de l'année.
"Alors que les acteurs de marchés restaient focalisés" sur cette échéance, "il y a eu peu de mouvements liés à la publication de statistiques" américaines favorables, a indiqué Patrick O'Hare de Briefing dans une note.
Les inscriptions hebdomadaires au chômage aux Etats-Unis, jugées "encourageantes" par l'analyste de Briefing, ont enregistré une légère baisse inattendue et atteint leur plus bas niveau en 5 semaines, selon les données du ministère du Travail publiées jeudi.
Statistique rassurante sur la consommation, moteur traditionnel de l'économie américaine, les commandes de biens durables aux Etats-Unis ont rebondi plus que prévu en juillet surtout grâce au secteur des transports, d'après les chiffres présentés le même jour cette fois par le département du Commerce.
- Tiffany surprend -
Le joaillier Tiffany progressait de 6,13% à 73,09 dollars après la présentation de résultats trimestriels supérieurs aux attentes.
Le laboratoire Mylan (NASDAQ:MYL) se reprenait de 1,97% à 44,00 dollars après avoir chuté la veille. Accusée ces derniers jours de faire grimper le prix d'un de ses médicaments, la société a annoncé la mise en place de mesures d'aide pour son achat.
Dans le secteur très scruté de la distribution, Dollar General chutait de 12,26% à 80,54 dollars, ses résultats trimestriels progressant moins qu'attendu.
Le chiffre d'affaires et le bénéfice de Dollar Tree décevaient eux aussi les investisseurs et le titre perdait 7,03% à 88,26 dollars.
Le géant de l'informatique HP a limité le recul de son chiffre d'affaires et de son bénéfice mais ses prévisions pour le dernier trimestre sont en deçà des attentes. Son cours reculait de 3,54% à 13,89 dollars.
Le marché obligataire reculait, le rendement des bons du Trésor à 10 ans progressant légèrement à 1,567% contre 1,563% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,255% contre 2,250% précédemment.